Jika Anda bertanya kepada penggemar San Antonio Spurs pada tahun 2001 apa pendapat mereka tentang pemilihan draf terbaru tim, kemungkinan besar mereka akan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
Pada saat itu, shooting guard berukuran kecil yaitu Tony Parker hanya merupakan pick putaran pertama yang terlambat, dan hanya merupakan tambahan untuk Tim Duncan.
Maju cepat 12 tahun, dan pilihan keseluruhan ke-28 itu adalah salah satu point guard terbaik di seluruh liga, serta salah satu pemain top di Asosiasi.
Namun, meskipun telah menjadi penantang MVP musim lalu, dan All-Star garis batas untuk sementara waktu, pemain Prancis yang menggemparkan itu tidak menerima rasa hormat yang layak diterimanya.
Fans sering mengabaikannya ketika menyebutkan top point guard liga, meski tidak diragukan lagi dia pantas berada di kategori yang sama dengan Chris Paul, Russell Westbrook dan Rajon Rondo.
Tapi sementara dia telah tampil di level tinggi untuk beberapa waktu sekarang, Parker baru-baru ini mendapatkan rasa hormat sebagai salah satu penjaga poin teratas di liga. Penampilan kaliber MVP-nya musim lalu menandai masuknya dia ke masa jayanya — dengan penjaga veteran itu finis di lima besar dalam pemungutan suara MVP. Dia juga menerima seleksi All-Star dan tawaran tim kedua All-NBA.
Tahun ini, Parker semakin meningkat, dan baru-baru ini dipilih sebagai cadangan di game All-Star tahun ini.
Terlepas dari pengakuan ringan ini, bagaimanapun, Parker masih tetap menjadi salah satu pemain yang paling diremehkan di liga — dan meskipun sangat tidak adil, akan sulit baginya untuk lolos dari kutukan tersebut.
Prestasinya telah dibayangi oleh Tim Duncan untuk sebagian besar karirnya, dan sementara Duncan pasti di ambang pensiun, dia tetap menjadi pemimpin tim dan pemain top, memungkinkan Parker diakui sebagai sahabat karibnya.
Spurs pada umumnya sering terbang di bawah radar, dan sahabat karib tim yang diabaikan tidak akan pernah dikenali karena bakatnya. Namun, bahkan saat ia bertransisi menjadi peran utama, penggemar di luar San Antonio tidak akan melihatnya sebagai superstar seperti dirinya. Sebaliknya, dia akan dipandang sebagai produk dari sistem Spurs — pemain bagus di tim hebat — atau sebagai mitra Duncan, bahkan setelah Duncan pensiun.
Dia akan menjadi pemimpin tim selama beberapa tahun setelah rekan setimnya pensiun, tetapi dengan munculnya Kawhi Leonard sebagai bintang masa depan, orang hanya bisa bertanya-tanya berapa lama tim akan benar-benar menjadi milik Parker?
Bahkan di dalam organisasi, Parker tidak diperlakukan seperti superstar seperti dirinya. Pelatih Hall of Fame masa depan, Gregg Popovich telah menetapkan Leonard sebagai bintang tim berikutnya, membuat pemerintahan Parker di San Antonio tampak seperti tidak lebih dari transisi antara Duncan yang menua dan Leonard yang sedang naik daun.
Sebagai Juara NBA tiga kali, pemenang penghargaan MVP Final yang didambakan, dan penerima berbagai nominasi All-Star, veteran 11 tahun ini telah memiliki cukup banyak prestasi untuk ditunjukkan dalam kariernya,
Dan dia baru berusia 30 tahun.
Namun, dengan Duncan memanfaatkan tahun-tahun terakhirnya sebaik-baiknya, dan Leonard menjadi dewasa dengan kecepatan tinggi, Parker akan terus berjuang untuk mendapatkan rasa hormat yang layak dia dapatkan — meskipun dia pasti memiliki misi untuk mengubahnya.