Steve Kerr menjelajahi Kota Oklahoma pada hari Selasa, di dekat titik tengah peta AS — posisi yang pas untuk pria yang baru saja menjadi pusat kontes kepelatihan NBA 2014 itu.
Seribu tiga ratus mil ke timur laut, Phil Jackson sedang melobi Kerr untuk melatih New York Knicks. Seribu tiga ratus mil ke barat, Golden State Warriors dengan cepat menyusun daftar kandidat, dengan nama Kerr berada di puncak.
Tim lain sedang mencari tahu, menjadikan Kerr target paling populer di akhir musim, domino pertama dalam siklus perekrutan. Meminjam ungkapan dari George Costanza, ini terlihat seperti Musim Semi Steve.
Kami harus menyebutkan di sini bahwa Kerr, komentator warna untuk TNT, tidak pernah melatih di level mana pun.
Kami juga harus menyebutkan bahwa tampaknya tidak ada orang yang sama sekali peduli tentang hal itu.
Itu sendiri merupakan perkembangan penting dalam sejarah perekrutan pelatih NBA.
Musim panas lalu, Brooklyn Nets menjadi tebakan kedua, ketiga, dan keempat karena memilih Jason Kidd sebagai pelatih kepala mereka, hanya beberapa minggu setelah dia pensiun sebagai pemain.
Tiga tahun lalu, Warriors mengangkat alis dengan mencabut Jackson — tanpa pengalaman bangku apa pun — dari kursinya yang nyaman di bilik komentator.
Empat belas tahun yang lalu, Doc Rivers, melompat dari analis TV ke pelatih kepala Orlando Magic, yang mengangkat keraguan dan kekhawatiran.
Tapi Kerr? Diskusi hanya terfokus pada di mana dia akan melatih, bukan apakah dia bisa. (Kerr, yang berada di Oklahoma City untuk menelepon seri Thunder-Clippers, menolak berkomentar untuk cerita ini.)
Ada banyak faktor yang berperan di sini—termasuk penghargaan universal terhadap Kerr di lingkaran NBA—tetapi yang paling signifikan mungkin adalah ini: Pengalaman tidak lagi dianggap sebagai prasyarat mutlak.
Pandangan baru yang muncul: Temukan pemimpin yang kuat dengan kecerdasan bola basket yang tinggi dan keterampilan komunikasi yang hebat, dan mereka akan menemukan jalan. Model itu juga berlaku untuk keputusan berani Celtics tahun lalu untuk mempekerjakan Brad Stevens dari Butler, yang memang memiliki pengalaman melatih kepala, tetapi tidak ada di level NBA.
“Saya pikir itu memungkinkan orang untuk terlihat sedikit lebih luas dari sebelumnya,” kata general manager Nets Billy King. Namun dia memperingatkan, “Saya pikir setiap situasi berbeda.”
Namun, fakta bahwa Kerr telah menjadi kandidat terpanas tahun ini berbicara tentang betapa cepatnya hal itu berubah.
Puji Kidd, Rivers, Mark Jackson, dan Larry Bird karena menyenggol evolusi pemikiran itu.
Bird membimbing Indiana Pacers ke Final pada tahun 2000, hanya tiga tahun setelah menjadi pelatih kepala tanpa pengalaman sebelumnya.
Pada musim yang sama, Rivers berubah dari pelatih rookie menjadi Coach of the Year untuk mendapatkan rekor 0,500 dari tim Magic yang benar-benar anonim. Delapan tahun kemudian, Rivers membawa Boston Celtics menjadi juara, mengokohkan posisinya di antara para elit NBA.
Kidd tampak overmatch di musim gugur, tetapi dia pulih dengan cepat, mendapatkan dua penghargaan Coach of the Month dan sekarang memiliki Nets di babak kedua playoff.
Dan Jackson? Yah, dia dipecat pada hari Selasa — tampaknya karena mengasingkan seluruh kantor depan Golden State — tetapi dia membentuk Warriors menjadi tim pertahanan elit dan memimpin musim terbaik mereka dalam 20 tahun.
Anda bisa menyalahkan Jackson karena buku pedomannya yang tidak menginspirasi. Anda dapat menyatakan bahwa dia masih harus banyak belajar, seperti yang dilakukan oleh pelatih muda mana pun. Tapi Jackson telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin bangku yang cakap, dan dia mungkin tidak akan lama menganggur.
Bahwa Warriors akan mengejar Kerr, yang resumenya hari ini hampir identik dengan Jackson pada 2011 (pemain yang berubah menjadi komentator, tidak ada pengalaman melatih) menggarisbawahi betapa cepatnya hal-hal berubah.
Kemudian lagi, beberapa fenomena Kerr hanya disebabkan oleh Kerr. Dia telah menganalisis permainan di TV selama delapan dari 11 tahun terakhir, jadi bakat, wawasan, dan pikirannya yang tajam telah ditampilkan selama beberapa waktu. Dia sangat ramah dan memiliki jaringan yang baik di antara eksekutif tim, pelatih, dan pemain.
Kerr juga menghabiskan tiga musim sebagai manajer umum Phoenix Suns, jadi dia berpengalaman dalam operasi tim. Pengalaman kejuaraannya sebagai pemain—tiga cincin dengan Chicago Bulls, dua dengan San Antonio Spurs—hanya meningkatkan posisi Kerr sebagai pemenang. Dia telah belajar dari dua pelatih terhebat sepanjang masa, Phil Jackson dan Gregg Popovich.
Jadi, meskipun Kerr belum terbukti, hanya sedikit yang meragukan bahwa dia memiliki tata rias yang tepat untuk pekerjaan itu.
Keputusan tersulit di sini adalah keputusan yang akan diambil Kerr. Meskipun banyak tim telah menghubungi Kerr, sumber NBA mengatakan dia hanya fokus pada Warriors dan Knicks, masing-masing dengan serangkaian pro dan kontra yang unik.
Daya pikat bekerja untuk Phil Jackson, teman lama dan mentor Kerr, kuat, menurut rekan keduanya. Kerr tahu dia harus banyak belajar, dan memiliki Jackson di dekatnya akan sangat menghibur. Panggung New York selalu seri.
Tetapi jika Kerr ingin segera bertanding, Warriors menawarkan peluang yang jauh lebih baik — daftar yang baru saja memenangkan 51 pertandingan, dan tandem backcourt (Stephen Curry, Klay Thompson) yang menempati peringkat terbaik NBA. Warriors masih muda, berbakat, dan penuh potensi.
Rotasi Knicks menua, cacat, dan terkunci selama satu tahun lagi. Mereka akan memiliki cap room pada tahun 2015, tetapi bintang franchise mereka, Carmelo Anthony, bisa pergi sebagai agen bebas musim panas ini. (Bagaimanapun juga, Kerr tidak pernah menjadi penggemar berat permainan Anthony.) Momok James Dolan, pemilik Knicks yang suka ikut campur dan lamban, selalu menjadi perhatian.
Kemudian lagi, Wilayah Timur sangat lemah sehingga Knicks bisa melompat kembali ke pertarungan playoff hanya dengan beberapa penyesuaian. Barat, sebaliknya, ditumpuk dengan tim-tim hebat, dan ekspektasi Warriors sangat tinggi sehingga mereka baru saja memecat pelatih yang memenangkan 98 pertandingan dalam dua tahun terakhir.
Ada pertimbangan pribadi dalam permainan juga. Ketiga anak Kerr berada di California — seorang putri bersekolah di Cal dan dua putra di San Diego (satu di sekolah menengah, satu di perguruan tinggi), tempat keluarga itu tinggal. Ketika Kerr meninggalkan Suns pada 2010, itu sebagian besar karena dia merasa kehilangan terlalu banyak waktu bersama keluarganya.
Dengan dua anak di perguruan tinggi, Kerr mengatakan dia sekarang siap untuk kembali ke NBA. Tapi dia lebih suka tinggal di dekat rumah, menurut sumber.
Di mana pun dia berakhir, Kerr akan mempresentasikan studi kasus menarik berikutnya, ujian berikutnya tentang seberapa banyak pengalaman penting di bangku cadangan. Dua belas tahun yang lalu, George Karl, yang saat itu melatih Milwaukee Bucks, mengeluhkan peningkatan cepat Rivers dan menyatakan bahwa para pelatih lebih baik bekerja dengan cara mereka, setelah menghabiskan waktu sebagai asisten. Itu adalah keyakinan yang masih dipegang oleh sebagian besar profesi kepelatihan.
“Steve Kerr, menurut saya, adalah pemain bola basket yang sangat baik,” kata Karl, yang kini bekerja sebagai komentator ESPN, dalam sebuah wawancara telepon.
“Sangat bagus. Otak yang sangat berbakat. Insting yang sangat bagus. Silsilah kejuaraan. Tapi setiap pemain muda, dan saya benar-benar merasa setiap pelatih muda, memiliki masa pertumbuhan. Beberapa orang akan melakukannya dalam setahun. Beberapa orang akan mengambil dua .”
Karl menambahkan, “Saya pikir Steve cukup tahu tentang musim 82 pertandingan sehingga dia memahaminya. Tapi menjalaninya sama sekali berbeda dari memahaminya. Dan New York, panas di dapur jauh lebih tinggi.”
Semua orang di NBA yang mengenal Kerr — artinya, sebagian besar NBA — memandangnya sebagai komunikator yang menarik, cerdas, ramah, dan terampil. Sebagai seorang analis TV, dia termasuk yang terbaik.
Pelatih yang hebat? Kami belum tahu. Kerr belum tahu. Tapi kita akan segera mengetahuinya.