Serial “A Tribute To…” karya Barney Corkhill sekali lagi membahas sepak bola. Dalam seri ini saya melihat talenta terhebat yang menghiasi berbagai olahraga.
Penghormatan hari ini ditujukan kepada salah satu pemain paling berprestasi, setia, dan dihormati dalam sejarah Sepak Bola Dunia Paolo Maldini. Ia merupakan pemegang rekor penampilan AC Milan, Serie A, dan Italia.
Tentu saja saya berbicara tentang Paolo Maldini yang hebat.
Lahir 26 Juni 1968, Paolo Cesare Maldini memiliki darah sepak bola. Ayahnya, Cesare Maldini, juga seorang bek tengah ulung, dan masih dihormati di klubnya, AC Milan. Dia kemudian mengelola Milan sebentar pada tahun 2001.
Dia memulai perjalanannya untuk meniru ayahnya dengan bergabung dengan tim yunior Milan pada usia 10 tahun. Selama tujuh tahun berikutnya, dia akan membintangi tim yunior tersebut, sedemikian rupa sehingga dia masuk ke tim utama AC Milan saat masih memenuhi syarat. .
Namun, terlepas dari ikatan ayahnya dengan Milan, Paolo Maldini sebenarnya adalah seorang penggemar Juventus saat tumbuh dewasa, dan memulai karirnya di Milan sebagai pemain sayap kiri, sebelum ia dipindahkan kembali ke slot bek kiri yang akan ia jadikan miliknya sendiri.
Debutnya terjadi pada 20 Januari 1985, saat dia baru berusia 16 tahun. Dia tampil baik dalam 45 menit yang diberikan, namun karena usianya yang masih muda, itulah satu-satunya penampilan liga musim ini.
Musim berikutnya Maldini melihat lebih banyak aksi, bermain total 40 pertandingan, dan Milan, meski berhati-hati dalam menggunakan dia terlalu sering, karena kurangnya pengalaman, dan fakta bahwa ia akan menghadapi pemain seperti Diego Maradona, bisa melihatnya. potensi yang sangat besar..
Segalanya tampak berjalan lancar bagi Milan di musim 1987/88 ketika gagasan Silvio Berlusconi tentang tim impian mulai membuahkan hasil. Dia telah menggelontorkan banyak uang ke klub, dan segera melihat hasilnya.
Dengan kedatangan bintang Belanda Marco Van Basten dan Ruud Gullit, kemudian Frank Rijkaard bergabung, dan Roberto Donadoni dari Italia bergabung dengan Franco Baresi dan Maldini, Milan menjadi mesin yang tangguh.
Mereka memenangkan gelar musim itu, hanya kalah dalam dua pertandingan.
Pada tingkat individu, Maldini dianugerahi debutnya di Italia pada tanggal 31 Maret 1988 melawan Yugoslavia, pada usia 19 tahun, dan kemudian tampil di semua pertandingan Italia di Kejuaraan Eropa musim panas itu.
Musim berikutnya Milan kehilangan mahkota liga, finis ketiga di belakang rival beratnya Inter Milan dan Napoli, namun hadiah yang lebih besar menanti mereka.
“Tim Impian” AC Milan kini membuat kemajuan besar di Eropa dan mereka menghadapi Steaua Bucharest yang sangat kuat yang baru memenangkan Piala tiga tahun sebelumnya.
Milan lolos ke final dengan mengalahkan Real Madrid, sementara Bucharest lolos dengan mengalahkan hampir semua pemain. Hingga final, mereka tidak pernah gagal mencetak setidaknya lima gol dalam satu pertandingan.
Bucharest juga berada di tengah-tengah laju liga domestik yang membuat mereka menjalani 104 pertandingan tak terkalahkan.
Namun mereka bukan tandingan Milan, karena Gullit dan Van Basten masing-masing mencetak dua gol untuk membawa Milan menang 4-0.
Piala Eropa kedua berturut-turut diikuti musim berikutnya saat Milan mengalahkan Benfica di final, dengan Maldini dan seluruh pertahanan Milan sekali lagi mencatatkan clean sheet.
Tahun 1990 juga menyaksikan turnamen internasional besar kedua Maldini bersama Italia, dan Piala Dunia pertamanya. Dia membantu negaranya ke semifinal, di mana Italia kalah dari Argentina.
Musim 1990/91 adalah musim yang jarang terjadi, tanpa trofi bagi Maldini dan Milan, namun performa normal kembali terjadi pada musim berikutnya ketika Maldini membantu mereka meraih gelar Serie A lainnya, yang segera diikuti oleh satu tahun kemudian.
Di tengah hal tersebut, Milan mencatatkan 58 pertandingan tak terkalahkan di Serie A, rekor yang masih bertahan hingga saat ini. Selain menjadi rekor dalam sejarah sepak bola Italia, rekor tak terkalahkan tersebut merupakan rekor terpanjang ketiga di liga papan atas Eropa mana pun.
Namun, 1993/94 benar-benar merupakan musim Maldini. Pertahanannya yang berkelas dan kemampuannya yang tak tertandingi dalam membaca permainan membawa Milan meraih gelar liga ketiga berturut-turut, dan mereka menyelesaikan gelar ganda bersejarah dengan merebut Piala Eropa kelima mereka, yang ketiga selama masa Maldini di sana.
Piala Dunia 1994 adalah saat Maldini benar-benar bersinar, membawa Italia ke final melawan Brasil. Dia membuat pemain seperti Romario dan Bebeto absen selama 120 menit saat pertandingan berakhir 0-0, dan dilanjutkan ke adu penalti.
Brasil akhirnya menang setelah Roberto Baggio gagal mengeksekusi penalti krusial yang melambung di atas mistar. Sekali lagi, hadiah yang paling didambakan dalam pertandingan ini berhasil lolos dari Paolo Maldini.
Namun, untuk membantunya mengatasi kekecewaan besar ini, ia menerima penghargaan tertinggi yang bisa didapatkan oleh seorang pesepakbola: penghargaan Pemain Terbaik Dunia dan, dengan melakukan itu, ia menjadi bek pertama yang memenangkan penghargaan tersebut. Bahkan Bobby Moore atau Franz Beckenbauer pun belum pernah memenangkan penghargaan itu.
Setelah mantan kapten Italia Franco Baresi mengumumkan pengunduran dirinya menyusul kekalahan Italia di final Piala Dunia, ban kapten diberikan kepada Maldini yang berusia 26 tahun.
Ketika “Tim Impian” Milan mulai terpecah, 1994/95 kembali menjadi musim tanpa trofi, namun pada tahun berikutnya, “Tim Impian” mempunyai satu kegembiraan terakhir saat mereka memenangkan gelar liga untuk keempat kalinya dalam enam tahun. .
Gelar juara menjadi semakin langka dalam beberapa musim berikutnya, dengan hanya satu gelar Serie A yang berhasil mereka peroleh antara tahun 1996 dan 2002.
Pada tahun 2002 Maldini memimpin Italia ke Piala Dunia dan, setelah tersingkir di perempat final pada tahun 1998 dari tuan rumah dan akhirnya menjadi juara Prancis, Maldini menegaskan bahwa turnamen tersebut akan mengakhiri karir internasionalnya yang luar biasa.
Namun, itu bukanlah akhir yang seperti dongeng, karena Italia dikalahkan di babak kedua, lagi-lagi oleh tuan rumah, kali ini kalah dari Korea Selatan setelah perpanjangan waktu.
Sesuai dengan janjinya, Maldini pensiun setelah pertandingan itu. Dia meninggalkan tim nasional Italia sebagai pemain dengan caps terbanyak dalam sejarah mereka, dengan 126 caps, dan dia juga mencatatkan caps terbanyak sebagai kapten, memimpin negaranya sebanyak 74 kali.
Tahun 2003 menjadi saksi kembalinya Milan ke jalur kemenangan dan Maldini, untuk pertama kalinya dalam karirnya di Milan, Maldini merasakan kesuksesan di Piala Italia. Namun itu bukanlah hal yang paling menonjol di musim tersebut, karena mereka juga menjuarai Liga Champions, mengalahkan Juventus di final sesama Italia yang pertama melalui adu penalti, untuk mengklaim gelar keenam mereka.
Musim berikutnya Maldini membantu Milan meraih gelar Serie A lainnya, gelar ketujuh yang diraih Maldini dalam karirnya.
Kemudian, pada musim berikutnya, dia membantu Milan mencapai final Liga Champions lagi, kali ini melawan Liverpool. Maldini mencetak gol tercepat yang pernah ada di final Liga Champions (51 detik), dan menjadi pencetak gol terakhir Liga Champions tertua.
Meski unggul 3-0 di babak pertama, Liverpool melakukan comeback luar biasa untuk menang melalui adu penalti, yang kemudian digambarkan Maldini sebagai momen terburuk dalam kariernya.
Namun, dia mempunyai peluang untuk membalas dendam dua tahun kemudian, ketika keduanya bertemu lagi di final Liga Champions. Kali ini, Milan asuhan Maldini keluar sebagai pemenang, memberikan Maldini medali pemenang Piala Eropa/Liga Champions kelimanya.
Maldini baru-baru ini menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun, meski kini usianya sudah lebih dari 40 tahun. Loyalitas, dedikasi, dan kebugarannya mungkin tidak terkalahkan dalam sejarah sepakbola.
Dengan 878 pertandingan yang dimainkan untuk Milan, dan 126 pertandingan untuk Italia, Maldini adalah salah satu dari segelintir pemain yang telah memainkan lebih dari 1000 pertandingan kompetitif.
Ia tentu saja harus dianggap sebagai salah satu pemain terhebat yang pernah ada di planet ini, dan ketika ia akhirnya memutuskan untuk gantung sepatu, itu akan menjadi akhir dari era sepakbola dunia.
Ini merupakan penghormatan kepada Paolo Maldini.