Pada hari yang mengerikan—dan hampir tragis—di bulan September 2000, Paul Pierce ditusuk 11 kali di bagian wajah, leher, dan punggung di Buzz Club di distrik Teater Boston.
11-dan-beberapa-perubahan bertahun-tahun kemudian, pria yang menderita serangan yang hampir fatal masih di sini dan kuat, menunjukkan kepada Boston dan NBA bahwa dia akan tetap di sini.
Pada malam itu, rekan setim Paul Tony Battie dan saudara laki-lakinya membawa Pierce ke rumah sakit dan menyelamatkan nyawanya.
Setelah operasi paru-paru dan serangan yang mengerikan, pemain berusia 23 tahun itu bangkit kembali dengan memulai setiap pertandingan di musim reguler 2000/2001. Pemulihan yang luar biasa dan berpengaruh ini menginspirasi semua orang di liga. Shaquille O’Neal bahkan memberinya julukan, ‘The Truth’.
Di usia 34 tahun, dia masih bermain seperti anak muda. P-Double, nomor 34, adalah kebanggaan Celtics.
Dia masih menarik tim ganda dan menarik perhatian semua orang di kedua sisi lapangan. Tidak masalah jika nama mereka Kobe, LeBron atau Kevin Durant. Orang-orang masih takut—dan yang lebih penting, menghormati—pejuang sejati ini.
Secara statistik, Paul rata-rata mencetak 18,9 poin per game yang benar-benar hebat bersama dengan 5,4 rebound dan 3,3 assist dan karir tertinggi dalam persentase gol lapangan (0,497) dan lemparan bebas (0,860).
Semua itu sambil berbagi parket dengan Kevin Garnett, Ray Allen, Rajon Rondo, dan skuad yang penuh dengan kontributor besar seperti Pietrus, Daniels, Dooling, dan Jermaine O’Neal.
Setelah jeda All-Star dan tenggat perdagangan, band Hall Of Famers ini tetap bersatu. Mereka telah bertahan untuk tempat pertama di Atlantik dan tempat ke-4 di Timur, dengan kuat di tempat playoff dan masih dengan benteng pertahanan.
Anda melihatnya—dari otot dan hasrat Garnett hingga kemurnian Ray Allen dengan bola uang. Celtics menyajikan semuanya di atas piring oleh Rajon Rondo yang terbukti dengan poin.
Sama seperti bangku mereka yang diremehkan dengan pelatih legendaris mereka Doc Rivers duduk di bagian akhir, Anda tidak dapat meremehkan franchise bersertifikat sejarah ini.
Di zaman modern di mana kesetiaan tidak dirayakan sebanyak dulu—atau seharusnya—Paul Pierce masih ada.
Dari kepedulian terhadap kesejahteraan rekan satu tim seperti Marques Daniels atau mewakili pemuda Bostons dengan menentang pertumbuhan budaya geng, Pierce adalah simbol kebersamaan di masa-masa sulit.
Dia sudah seperti ini sejak hari pertama juga. Bermain dengan sejumlah besar bintang dan memiliki semua punggung mereka ‘. Ini terjadi apakah itu bergoyang-goyang melalui kesuksesan dengan Antoine Walker saat mereka membentuk aksi ganda yang dinamis di masa-masa awal, hingga menciptakan tim super dengan pria baja Shaquille O’Neal di penerbangan terakhir sang ayah.
Dari masa lalu hingga sekarang, Boston Celtics telah menunjukkan cara melakukannya di masa depan dan seperti Bob Cousy, John Havlicek, Larry Bird, dan ringmaster Bill Russell, Paul Pierce adalah salah satu Celtics terhebat sepanjang masa.
Dia saat ini adalah salah satu pemain tim terbaik dan kontributor keseluruhan di daftar New England. Anda tahu Celt yang membuat spanduk dan layak kasau ini suatu hari nanti jerseynya akan dipensiunkan.
Meski begitu, era Paul Pierce belum berakhir.
Dengan serangan dan pertahanannya, luar dalam dan tanpa pamrih serta hasil statistik yang memuaskan skor kotak, Paul Pierce adalah rekan satu tim dan pemain yang lengkap.
Dia berkontribusi besar dan membuat semua orang terlibat juga, apakah itu untuk keberuntungan rekan satu timnya atau frustrasi lawannya.
Dari ember kopling hingga permainan besar di seluruh lapangan, The Truth adalah strategi impian untuk pelatihnya dan mimpi buruk coretan kering untuk lawannya.
Dari membangunkan para penggemar hingga menulis ulang buku-buku sejarah Celtic masa lalu dan sekarang ini, dia adalah seorang legenda.
Dia legendaris dalam segala hal yang dia lakukan. Penduduk asli Los Angeles yang bangga dengan Inglewood tidak menunjukkan cintanya kepada tim bola basket California dengan kembali dari apa yang tampak seperti cedera kursi roda untuk memimpin bangsa Celtic tercinta atas saingan Los Angeles Lakers yang terkenal di final 2008.
Dia perekrut terbaik di NBA, merebut Garnett dan Allen sendirian tiga tahun sebelum LeBron, Wade, dan Bosh lepas landas di South Beach. Warisan Pierce akan menjadi salah satu pengaruh dan inspirasi yang akan bertahan selama berabad-abad.
Ketika Celtic hebat berikutnya datang selama beberapa dekade, orang akan bertanya apakah pendatang baru itu lebih baik daripada Bird atau Pierce. Namanya hanya milik perusahaan itu, tidak peduli seberapa bagus Celtic dan NBA lainnya. Pierce juga bagus.
Dia akan membuat cerutu Red Auerbach keluar dari mulutnya dengan beberapa hal yang telah dia lakukan. Danny Ainge tahu betapa banyak yang telah dilakukan Paul untuk menulis bab warisan terbaru dari tahun-tahun kejuaraan klasik Celtic.
Dari mengatasi tragedi fatal mantan draft-pick teratas dan masa depan Celtics Len Bias hingga mengatasi tragedi hampir fatalnya sendiri, Paul Pierce telah menunjukkan tekad, kekuatan, dan hasrat yang identik dengan kerah biru, tidak mengeluh, turun untuk bisnis bangga Celtic hijau.