Tampaknya anggota media yang dihadapkan pada tugas membela Kevin McHale selama karier mereka mengingat rangkaian gerakannya yang paling tidak dapat dipertahankan.
Diberkati dengan lebar sayap yang aneh, McHale memiliki lima gerakan berbeda di tiang bawah. McHale sering menemukan humor dalam menyebutkan gerakannya dan Tommy Heinsohn, penyiar Celtics dan CBS selama tahun 80-an, membuatnya terkenal.
Heinsohn hampir terdengar konyol karena McHale terlihat tidak ortodoks menampilkan karya seninya di pos.
Hanya perlu satu pompa palsu untuk melepaskan beknya dan McHale akan meluncur melalui tim ganda, dalam perjalanannya ke lemparan jari meletakkan bola di keranjang. Heinsohn akan memproklamasikan dengan suaranya yang serak dan penuh rokok, “dan ada belut yang licin!”
McHale tampaknya membuat marah Heinsohn dengan cara yang mirip dengan cara pencurian hebat dari legenda Celtics masa lalu membuat marah “homer” klasik dan penyiar radio, Johnny Most.
Mungkin fakta bahwa McHale dan Heinsohn sama-sama maju. Secara kebetulan, antusiasme yang sama terlihat ketika Charles Barkley menggambarkan McHale sebagai pemain terberat yang pernah harus dipertahankan oleh Barkley.
Jelas bahwa Anda harus menjaga McHale untuk sepenuhnya menghargai bakatnya.
McHale terpilih sebagai pick ketiga di draft 1980, kesepakatan yang membawa Robert Parish ke Celtics dari Golden State Warriors untuk pick No.1 di kelas itu.
Sering digembar-gemborkan sebagai perdagangan paling berat sebelah dalam sejarah NBA, Red Auerbach, dalam satu gerakan licik, menyatukan dua kunci terakhir yang membentuk Tiga Besar asli di Boston.
Paroki dan McHale, bersama penyerang tahun kedua Larry Bird, bisa dibilang lini depan terbaik dalam sejarah NBA.
Di musim rookie-nya, McHale menjadi orang keenam, peran yang dipopulerkan oleh mantan Celtic John Havlicek. Rata-rata 10 poin dan 4,5 rebound per game, McHale menunjukkan tanda-tanda potensinya. Kecerdikannya yang tajam dan sikapnya yang santai meringankan daftar nama yang mencakup Bird, Parish, dan Chris Ford.
Celtics berpenampilan baru memenangkan kejuaraan pertama mereka di musim rookie McHale.
McHale melanjutkan perannya sebagai orang keenam karena poin, rebound, dan tembakan bloknya meningkat setiap musim.
Pada tahun 1984, McHale memenangkan yang pertama dari dua penghargaan orang keenam berturut-turut dan kejuaraan NBA keduanya. Ironisnya, pada tahun 1985, McHale akhirnya menggantikan Cedric Maxwell di starting line up dalam perjalanan menuju Final NBA.
Meskipun Celtics kalah dari Lakers, McHale telah menjadi salah satu kekuatan ofensif NBA yang paling tak terbendung, dengan rata-rata 21 poin per game, tiga assist per game, delapan rebound per game, dan dua blok per game.
Dari tahun 1984 hingga 1988, McHale mencetak rata-rata lebih dari 21 poin per game dan ditutup dengan rata-rata 27 poin per game pada tahun 1987. McHale adalah pujian skor yang sempurna untuk Bird.
Heinsohn telah beralih dari menyebut gerakan McHale yang tak terhitung banyaknya dengan membelakangi keranjang dan mulai menyatakan membelanya sebagai “ruang penyiksaan”.
Penjelasan yang tepat, karena McHale jarang meleset (atau mengoper) saat menerima bola di tiang rendah. Dia rata-rata melakukan lebih dari 51 persen dari lapangan dalam 12 dari 13 musimnya. Dari tahun 1985 hingga 1988, dia rata-rata mendapatkan lebih dari 59 persen dari lapangan.
Kemampuan unik McHale untuk melakukan pelanggaran bahkan lebih mematikan jika digabungkan dengan rata-rata lemparan bebas 80 persen dalam karirnya — kualitas yang jarang ditampilkan di antara orang-orang besar saat ini.
Pada tahun 1987, Kevin menunjukkan ambang rasa sakitnya yang tinggi saat ia memainkan seluruh postseason dengan patah kaki yang parah dalam perjalanan ke penampilan Final lainnya melawan Lakers.
Saat tahun 1980-an berakhir, McHale terus berkembang menjadi senjata ofensif Celtics yang paling mematikan. Permainan dua orang Bird dan McHale dikenal sebagai salah satu permainan liga yang paling sederhana, namun tak terhentikan.
McHale, yang sering bermain dengan cedera pergelangan kaki, akan mendapatkan perlindungan ganda dan tiga kali lipat secara teratur sambil secara konsisten menyelesaikan permainan dan menghitung bantuan lain untuk Larry Legend.
Dalam salah satu aspek yang paling terlupakan dalam karirnya, McHale enam kali masuk tim pertama atau kedua yang serba bertahan. Sering ditugaskan untuk menjaga pemain ofensif terbaik tim lawan di setiap posisi, lengan panjang McHale dan kerja kaki yang luar biasa membuat pertahanan terlihat sederhana.
Di masa senja karirnya, McHale menunjukkan keserbagunaannya yang tak tertandingi. Pindah kembali ke bangku cadangan sebagai orang keenam Celtics, dia akan menjadi pengganti Bird dan Parish. Di hari-hari terakhir karirnya, McHale akan bermain sebagai center sesering dia menjadi power forward.
Pada tahun 1993, musim terakhirnya, McHale telah melihat karirnya menjadi lingkaran penuh. Bertahun-tahun bermain dengan kaki yang terluka dan patah akhirnya menyusulnya. Rata-rata poin per gamenya telah turun ke musim rookie nomor 10. Menitnya juga menurun ke level terendah sejak tahun rookie-nya.
McHale dikutip mengatakan, “Saya dulu menggunakan game sebagai barometer perasaan saya. Sekarang, dengan kurangnya waktu bermain, saya harus menggunakan gym dan ruang angkat beban.”
Di era di mana liga saat ini didominasi oleh penjaga, orang-orang besar jarang suka bermain membelakangi keranjang. Orang besar hari ini tidak bisa menembak lemparan bebas dengan akurasi yang konsisten.
Tampaknya seni sebenarnya dari orang besar NBA mungkin telah pensiun ketika karier McHale berakhir.