Luis Figo diperkenalkan di Real Madrid pada 24 Juli 2000. Dia adalah pemain terbaik di dunia, yang akan memenangkan Ballon d’Or, dan dia memutuskan untuk pindah dari Barcelona ke musuh bebuyutan mereka di Madrid. Bagi fans Barca yang mencintainya, dia telah mengkhianati kepercayaan mereka dan menghancurkan hati mereka.
BAB I: DIA BERMAIN KOTOR
Rekan satu tim Figo di Barca—termasuk kapten klub Pep Guardiola, yang merupakan ayah baptis salah satu putri Figo—tidak sadar.
“Dia mengejutkan kami semua,” kata Francesc Arnau, yang saat itu bermain sebagai penjaga gawang Barca. “Ada banyak keheningan. Tapi begitulah sepak bola; begitulah kehidupan. Ada yang pergi, ada yang datang menggantikannya.”
Masyarakat di kota Catalan kurang filosofis. Penggemar Barcelona mengunjungi tempat itu dalam keadaan mabuk.
“Orang-orang marah,” kata Josep Maria Minguella, yang ikut menengahi kepindahan Figo dari Sporting Lisbon ke Barcelona pada tahun 1995, serta penandatanganan Diego Maradona dan Lionel Messi oleh Barca. “Mereka tidak bisa mengerti. Tidak ada yang menjelaskannya kepada mereka.”
Beberapa minggu sebelumnya muncul rumor bahwa Figo telah menandatangani perjanjian pra-kontrak dengan calon presiden Real Madrid Florentino Perez untuk bergabung dengan klub jika dia memenangkan pemilihan. Figo menampik berita itu di media.
“Figo, untuk melindungi dirinya sendiri, mengatakan, pertama, bahwa tidak ada kontrak seperti itu—bahwa itu bohong,” kata Minguella. “Lalu dia bilang dia sangat menyesal tapi dia telah jatuh ke dalam jebakan.”
Albert Yarza, penggemar berat Barca, mengenang kemarahannya. “Reaksi kami adalah ketidakpercayaan, kemarahan dan kekecewaan karena dia adalah bintang bagi Barca, sebuah titik referensi bagi klub. Semua orang mencintainya, tapi dia bermain kotor. Dia berbohong kepada masyarakat Barca.”
BAB II : KEJADIAN
Kisah bahwa Figo mungkin akan hengkang pertama kali terungkap pada 6 Juli 2000. Putri presiden Real Madrid Lorenzo Sanz, Malula, menikah dengan bek Madrid Michel Salgado hari itu. Pada tahun 1998, Sanz mengakhiri kutukan klub selama 32 tahun dengan memenangkan Liga Champions—obsesi besar klub—dan dia menambahkan mahkota kedua beberapa minggu sebelumnya di Paris. Dia adalah kandidat yang tepat untuk dipilih kembali.
Kabar janji rival Sanz, Perez, akan memboyong Figo ke Real Madrid mengganggu perayaan pernikahan. Perez telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Dia menyurvei anggota Real Madrid dan menanyakan pemain mana yang paling mereka inginkan jika mereka memilihnya sebagai presiden, berdasarkan buku White Angels karya John Carlin. Jawaban mereka adalah Figo. Dia adalah sebuah fenomena. Menurut mantan kapten Real Madrid Manolo Sanchis, Figo adalah lawan terberatnya, bahkan lebih sedikit dari Maradona.
“Saya ingat sebelum Figo tiba di Barcelona, saya menghadapinya di pertandingan melawan Sporting Lisbon,” kata Sanchis kepada Bleacher Report. “Dia masih sangat muda, sekitar 18 atau 19 tahun, dan tidak ada yang mengenalnya. Dia datang ke Bernabeu dan memberi kami ‘bano’, sebuah pukulan telak. Saya berkata, ‘Siapa orang ini?’ Seorang diri, dia mengantar kami gila, menggiring bola kami. Dia adalah pemain yang luar biasa, hebat.”
Sanchis pertama-tama menyebutkan keseimbangan Figo: Ia mampu menggiring bola tanpa menyentuh bola dan memiliki tipuan yang luar biasa. Kedua, kemampuannya menciptakan gol: Begitu dia mendapat jarak satu inci, dia mampu melakukan “bola gawang”—sebuah assist. Ketiga, kemampuannya mencetak gol: Setiap tahun, ia mencetak 13, 14 gol, sebuah pencapaian yang luar biasa bagi seorang pemain sayap. Keempat, ia memiliki tekad: “Anda tidak pernah melihatnya—tidak sedetik pun dalam pertandingan—takut atau cemas,” kata Sanchis. “Dia mendatangimu lagi dan lagi. Dia memukau. Dan dia melakukannya di setiap pertandingan.”
Perez menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih klub. Dia mengatakan kepada 83.967 anggota Real Madrid yang terdaftar untuk memilih dalam pemilihan bahwa dia akan membayar biaya keanggotaan mereka pada tahun berikutnya jika dia gagal merekrut Figo, menurut buku Alfredo Relano, Nacidos Para Incordiarse.
“Janji yang dia buat kepada fans Real Madrid sungguh memabukkan,” kata Diego Torres, jurnalis El Pais di Madrid. “Janji ini memenuhi semua fantasi negara adidaya Madridistas. Apakah dia akan menghancurkan Barcelona hanya dengan satu cek? Mereka tidak peduli dengan Lorenzo Sanz dan Piala Eropa yang diraihnya.
“Penggemar Real Madrid tidak ingin membeli Figo karena mencintainya…[mereka berpikir] ‘Tidak, kami akan membeli salah satu dari Cule itu hanya untuk membuktikan pada diri kami sendiri bahwa kami bisa melakukannya, untuk menggunakan kekuatan kami, namun dalam di dalam hati kami membenci orang ini karena dia pengkhianat. Kami akan membelinya hanya demi mengalahkan oposisi.'”
Langkah Perez selanjutnya adalah mencari perantara, dan Paulo Futre, yang memenangkan Piala Eropa bersama Porto pada tahun 1987, memenuhi tujuan tersebut. Futre menawarkan Perez kesempatan untuk membuat kesepakatan dengan Figo. Jika Perez memenangkan pemilu dan Figo menolak meninggalkan Barcelona, Figo akan membayar biaya penalti sebesar 5 miliar peseta (sekitar £22 juta atau $34 juta).
Jika Perez kalah dalam pemilu, Figo akan mendapat 400 juta peseta (sekitar £1,7 juta) dan tidak ada yang lebih bijaksana. Itu adalah uang untuk selai. Sementara itu, Perez menyetor 10 miliar peseta (£44 juta), yang merupakan nilai klausul pembelian Figo dan biaya transfer rekor dunia, ke Federasi Sepak Bola Spanyol. Kemudian Perez menunggu kabar keluar, menurut Nacidos Para Incordiarse karya Relano.
BAB III : PENGIKAT
Ketika kisah kesepakatan rahasia itu bocor ke pers, Figo membantah menandatangani pra-kontrak apa pun. “Saya tidak terlalu marah untuk melakukan hal seperti itu,” katanya dalam wawancara terkenal dengan Tony Frieros dari Diario Sport saat berlibur di awal Juli, sesuai dengan Fear and Loathing in La Liga karya Sid Lowe.
“[Figo] tidak dapat menyetujui perjanjian tersebut karena itu adalah kontrak bersyarat,” kata Minguella. “Jika Florentino tidak memenangkan pemilu, Figo masih menjadi pemain Barca. Dia tidak bisa mengakui perjanjian dengan Florentino karena dia akan terbunuh di sini, di Barcelona.”
Ada beberapa faktor yang mempengaruhi Perez. Karena dia hanya seorang calon presiden dan tidak resmi terikat dengan klub, dia tidak bisa melanggar aturan FIFA mengenai kontrak pemain dengan tim saingan dengan menegosiasikan kesepakatan bersyarat dengan orang-orang Figo. Kebetulan pada musim panas itu juga terjadi pemilihan presiden di Barcelona yang menimbulkan kekosongan kekuasaan.
Figo ingin menegosiasikan ulang kontraknya dengan Barca. Agennya, Jose Veiga, melakukan perjalanan ke Barcelona tiga kali untuk menegosiasikan perpanjangan kontrak. Minguella menjemputnya di bandara untuk beberapa negosiasi komidi putar.
“Saya ada di sana bersamanya,” kata Minguella kepada Bleacher Report. “Veiga berbicara dengan calon presiden Barcelona, Joan Gaspart dan Lluis Bassat, serta presiden yang akan keluar, Josep Lluis Nunez. Veiga mengatakan kepada mereka, ‘Kami mendapat tawaran ini dari Florentino Perez. Jika Anda meningkatkan kontrak Figo dengan Barcelona, dia adalah tidak akan menandatangani kontrak dengan Real Madrid.’ Tapi dia menemukan kekosongan.”
Tak satu pun dari mereka bisa menandatangani apa pun untuk Veiga. Tidak ada yang bisa menawarkan penawaran yang lebih baik dan konkrit kepada Figo karena tidak satu pun dari mereka yang memiliki stempel jabatan presiden. Gaspart, yang difavoritkan menjadi presiden, berjanji kepada Veiga bahwa dia akan meningkatkan kontrak Figo setelah dia terpilih.
“Namun pada akhirnya, itu adalah tawaran tegas berupa uang dari Florentino dibandingkan janji masa depan dari Gaspart,” kata Minguella. “Mereka menerima tawaran Florentino. Dan saat menerima tawaran Florentino, mereka selalu yakin bahwa Florentino tidak akan menang.”
Sanz, presiden petahana Real Madrid, menampik cerita tentang kesepakatan rahasia itu, menurut Lowe’s Fear and Loathing in La Liga. Dia mengatakan Perez mungkin akan mengumumkan klubnya telah merekrut mantan supermodel Claudia Schiffer berikutnya.
Di kantor pemilu yang didirikan Sanz di dekat stadion Bernabeu di Madrid, yang membagikan pernak-pernik seperti kampanye presiden AS kepada para pendukungnya, sebuah video diputar berulang-ulang. Video tersebut menunjukkan cuplikan Figo di balkon balai kota Barcelona, dengan rambutnya dicat biru dan merah tua, mendorong para penggemar Real Madrid setelah kemenangan terbaru Barca dengan meneriakkan, “Bayi menangis putih, salut kepada sang juara!”
Lalu hal itu terjadi. Perez—yang juga berkampanye dengan janji untuk merapikan keuangan Real Madrid setelah klub membocorkan kerugian €50 juta dengan omset €120 juta tahun itu, berdasarkan penelitian untuk buku saya El Clasico—diumumkan sebagai presiden pada 16 Juli 2000 Dia memenangkan pemilu dengan selisih beberapa ratus suara.
Enam hari kemudian, Gaspart terpilih sebagai presiden Barcelona. Figo mengetuk pintunya. Menurut Gaspart, pemain internasional Portugal itu memintanya untuk membatalkan kesepakatan dengan Perez, menekankan bahwa agennya, Veiga, telah diperdaya dan “bunuh diri” karena khawatir.
“Ini merupakan kejutan yang dimenangkan Florentino,” kata Ramon Calderon, yang bekerja sebagai direktur di bawah Perez selama enam tahun dan kemudian menjadi presiden Madrid dari tahun 2006 hingga 2009. “Ada dua atau tiga hari yang penuh dengan kebingungan. Veiga mencoba memberikan mengembalikan uang itu [kepada Perez]. Veiga memiliki klausul penalti yang besar jadi dia berkata kepada Figo, ‘Jika kamu tidak menerima ini, saya akan bangkrut. Saya tidak bisa membayar. Saya akan hancur.’ Saya membayangkannya seperti itu.”
Itu adalah hari pertama Gaspart bekerja. Dia tidak berdaya. Apa yang harus dia lakukan? Membayar klausul penalti agar anggota Real Madrid bisa menonton sepak bola secara gratis di Bernabeu pada musim berikutnya?
Perez telah mengungguli Figo, yang membiarkan agennya bertindak untuknya.
“Anda harus tahu apa yang ditandatangani agen Anda atas nama Anda, yang merupakan salah satu aturan dasar perwakilan. Jika tidak, Anda bisa [dikompromikan] atau terlibat dalam sesuatu yang sangat tidak nyaman bagi diri Anda sendiri,” kata Ivan Corretja, yang bekerja sebagai agen Xavi Hernandez dan beberapa pemain Barca saat ini.
“Saya pikir dia menganggap segalanya seperti lelucon: ‘Ah, ayolah. Ini tidak mungkin. Ini tidak akan terjadi.’ Tapi itu sangat serius. Itu bukan permainan. Itu adalah profesinya, hidupnya.”
Figo harus memainkan kartu yang dibagikan kepadanya. Dia akan bermain sepak bola di Bernabeu pada musim depan, meskipun dia kembali ke Camp Nou untuk bermain sesekali.
BAB IV : PENGEMBALIAN
Figo kembali ke Camp Nou hampir tiga bulan kemudian sebagai pemain Real Madrid. Pengawal dirinci untuk menjaganya. Penerimaannya beracun. Di dalam stadion, fans berteriak, “Matilah Figo!”
Pengukur suara yang dipasang oleh televisi Canal Plus mencatat tingkat kebisingan lebih tinggi daripada klub malam mana pun di kota, berdasarkan buku Steve McManaman El Macca: Four Years with Real Madrid. Ribuan saputangan putih berkibar tertiup angin dalam praktik yang dipinjam dari adu banteng, menunjukkan bahwa Figo harus dibunuh.
Saat ia berjalan santai di sekitar lapangan sebelum kick-off, Figo menutup telinganya dengan jari-jarinya dalam upaya yang sia-sia untuk memblokir kebencian yang ditujukan kepadanya. Tentu saja, dia tidak membantu keadaan dengan meminjamkan namanya pada kampanye iklan sebuah bank dagang berskala nasional di mana dia berkata, “Perubahan selalu baik—jika itu menjadi lebih baik.”
Selama pertandingan, rudal menghujani dirinya, termasuk koin, ponsel, setengah batu bata, dan rantai sepeda, menurut buku Morbo karya Phil Ball. Namun, sesaat setelah peluit akhir dibunyikan, semua pemain Barcelona meminta pelukan dari Figo. Mereka melihatnya lebih sebagai kawan lama daripada penjahat pantomim yang digambarkan oleh penggemar di teras—dan pers. Perlakuan media terhadap Figo membuatnya sangat marah.
“Saya tidak terlalu peduli dengan atmosfernya,” kata Figo kepada Bleacher Report. “Saya tahu ini akan menjadi buruk, sebagian karena media menciptakannya seperti itu. Penggemar adalah orang-orang yang tidak punya pendapat sendiri. Sering kali, massa tergerak oleh pendapat orang lain—dalam hal ini, media. Ini semua tentang bisnis. Pada akhirnya, pers menghasilkan segalanya. Saya melihatnya seperti itu karena media selalu ingin mengambil keuntungan dari suatu situasi.
“Dalam hal ini, pers memanaskan suasana sebelum pertandingan. Bagi saya, meski ada persaingan, sepak bola adalah olahraga. Segala sesuatunya tidak boleh melanggar batasan olahraga karena jika dalam situasi apa pun terjadi hal lain—jika sesuatu terjadi hal buruk terjadi—maka orang-orang, sebagian besar orang, akan merasa bersalah, menyesal. Saya melihatnya sebagai permainan sepak bola. Ada persaingan, tetapi persaingan ini tidak boleh beralih dari bidang olahraga menjadi kekerasan.”
Beberapa kalangan pers di Catalonia merasa bersalah atas hasutan mereka. Pada pagi hari pertandingan, Alfredo Abian, wakil editor surat kabar Catalan La Vanguardia, menulis editorial berjudul, “Que Figo nos perdone,” yang diterjemahkan menjadi “Figo, maafkan kami.”
Salvador Alsius, dekan Asosiasi Jurnalis di Catalonia, mengadakan pertemuan dengan wartawan dan meminta mereka mengurangi serangan terhadap Figo. Dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka mengubah Camp Nou menjadi stadion berbahaya, menurut jurnalis El Pais Ramon Besa.
Tampaknya upaya mereka tidak mendapat tanggapan apa pun. Ketika Figo kembali bermain di El Clasico di Camp Nou pada November 2002, sambutan terhadapnya lebih buruk dibandingkan dua tahun sebelumnya,
“Suasananya lebih asri, kebisingan dan keributannya lebih parah,” kata Yarza, yang berada di belakang gawang di ujung selatan stadion pada kedua pertandingan tersebut.
Paco Pavon bermain di pertahanan Real Madrid untuk pertandingan tersebut. Ia mengingat kembali perjalanan sang pelatih ke dalam stadion sebelum kick-off: “Polisi membuat jalur khusus untuk bus saat kami memasuki Camp Nou, masing-masing sisinya berjarak 25 meter. Namun, para penggemar tetap melemparkan botol-botol kaca, batu, semuanya. Mereka memecahkan kaca jendela , tapi jendelanya berlapis ganda. Kami berlindung di tengah bus. Rasanya seperti kartun: ‘Lihat, ada rudal lain yang datang!’ Saya ingat di satu sisi mereka melempar botol, tapi bus berbalik dan botol itu menabrak seseorang di sisi lain bus.”
Pertandingan itu berakhir tanpa gol dan melemahkan. Permainan terpaksa dihentikan pada pertengahan babak kedua selama 16 menit karena kesulitan yang dialami Figo dalam mengambil tendangan sudut.
“Saya ingat berjalan kembali ke ruang ganti, dan beberapa pemain, Fernando Hierro dan Carles Puyol, mengatakan itu memalukan, seseorang harus menenangkan para penggemar,” kata Pavon.
Menurut Salgado, seorang hooligan melemparkan pisau ke arah Figo saat dia hendak mengambil tendangan sudut. Saat Figo hendak mengambil tendangan sudut lainnya, seorang penggemar melemparkan kepala babi ke dalam lapangan.
“Semua orang mengingat pertandingan itu karena kepala babinya,” kata Yarza. “Media Spanyol menganggapnya sangat menyinggung jika seseorang melemparkan kepala babi yang mati dan berlumuran darah ke dalam lapangan. Tapi itu berasal dari “cochinillo,” seekor anak babi, jadi itu lebih kecil dari ukuran tangan Anda. Itu jauh lebih berbahaya melempar botol kaca wiski J&B, yang harus datang dari Tribuna, kursi mahal. Anda tidak bisa melewati keamanan di bagian lain stadion dengan botol kaca sebesar itu.”
BAB V : GALAKTIKOS
Perez menggunakan Figo sebagai kuda Troya untuk masuk ke “Gedung Putih” Madrid. Begitu masuk, rencana besarnya adalah memanfaatkan potensi pemasaran klub. Setahun sebelum ia menjabat, klub tersebut gagal menjual habis Bernabeu dalam 17 dari 18 pertandingan liga kandangnya. Ia pun segera memastikan untuk mengisi kursi-kursi yang ada di dalam stadion.
Figo adalah pemain pertama proyek Perez Galactico. Yang lainnya mengikuti, termasuk Zinedine Zidane, Ronaldo asal Brazil dan, yang paling kontroversial, David Beckham. Pemain Inggris itu lebih disukai daripada pemenang dua kali Ballon d’Or Ronaldinho karena pemain Brasil itu “terlalu jelek,” kata seorang apparatchik Perez kepada Torres.
Ide Perez adalah untuk menciptakan kegembiraan, atau “ilusi” begitu ia menyebutnya, di sekitar orbit bintang galaksinya, dan menjajakan barang dagangan—dan kesepakatan siaran TV—di balik daya tariknya. Ketika Figo tiba di klub pada tahun 2000, misalnya, dia setuju untuk membagi setengah dari pendapatannya di luar lapangan, sehingga 50 persen dari potongan setiap kaos terjual dengan nama Figo di belakangnya dan setiap kesepakatan dukungan yang dibuat oleh agen Figo. dia pergi ke Real Madrid, menurut El Macca karya McManaman.
Ini adalah kesepakatan yang masih berlaku untuk Galacticos seperti Gareth Bale dan James Rodriguez, yang menandatangani kontrak dengan Perez lebih dari belasan tahun kemudian. Kesepakatan itu membantu membayar biaya transfer mereka yang selangit, yang biasanya dibayarkan kepada klub penjual selama beberapa tahun.
Strategi pemasarannya sukses secara bisnis. Klub ini menduduki puncak Deloitte Football Money League setiap tahun selama dekade terakhir. Selain membeli pemain bintang, Perez menggunakan pendapatan klub yang meningkat untuk merombak Bernabeu dan menyebarkan daya tarik klub ke seluruh dunia. Peningkatan terbaru senilai $320 juta ke Bernabeu akan selesai pada tahun 2018 dan akan meningkatkan pendapatan hari pertandingan menjadi lebih dari $220 juta per tahun, menurut Tales from The Secret Footballer.
Pengenalan waktu kick-off yang kontroversial pada tengah hari dilakukan beberapa tahun lalu untuk menarik pemirsa TV Asia, yang merupakan lebih dari separuh basis penggemar global Real Madrid. Kegembiraan yang dihasilkan oleh penandatanganan Galactico lainnya, bagi pemegang tiket musiman dan penggemar luar negeri yang menonton di televisi, memastikan sirkus ini tetap menjadi tontonan yang wajib ditonton.
“Merupakan ide bagus untuk menciptakan kegembiraan itu,” kata Calderon. “Saya berada di Universitas Harvard sebagai pengajar tamu bagi mahasiswa MBA. Mereka telah mempelajarinya selama 10 tahun terakhir. Anda perlu membeli pemain untuk menciptakan ekspektasi terhadap merek tersebut. Ini adalah lingkaran yang baik. Anda harus memberinya makan setiap tahun—untuk membuat merek menarik, mencantumkan nama pemain di kaus, menciptakan glamor tentang klub.”
Paradoks bagi klub sebesar Real Madrid dan sejarah gemilangnya adalah kesuksesan di lapangan hanya berlalu begitu saja di era Perez Galactico. Secara individu, perekrutannya telah dilakukan dengan baik. Langkah Figo menyebabkan pergeseran keseimbangan kekuatan. Real Madrid memenangkan La Liga pada tahun 2001. Zidane telah diabadikan dalam cerita rakyat klub karena tendangan voli kemenangannya di final Liga Champions 2002.
Bale juga akan selamanya dikenang karena gol jeniusnya di final Copa del Rey 2014 dan gol penentunya di final Liga Champions tahun itu. Ronaldo asal Brasil mencetak dua gol setiap tiga pertandingan selama berada di klub. Cristiano Ronaldo telah menjadi mesin pencetak gol selama enam tahun di klub. James Rodriguez tampil gemilang musim lalu. Bahkan Beckham disayangi oleh Bernabeu karena kualitas bertarungnya. Hanya Kaka dan Robinho yang mengalami kegagalan nyata di klub.
Namun, setelah kesuksesan awal di bawah kepemimpinan Vicente del Bosque, para manajer Real Madrid kesulitan menjadikan Galacticos sebagai kekuatan pendorong di balik tim-tim yang meraih gelar juara. Kelas menengah tim—terutama Claude Makelele pada tahun 2003 dan Xabi Alonso pada tahun 2014—sering dikorbankan untuk menyeimbangkan keuangan. Madrid hanya memenangkan tiga gelar liga di bawah pengawasan Perez sejak tahun 2000, sebuah pencapaian yang buruk. Penghitungannya hanya satu jika Anda mengecualikan dua gelar liga yang dimenangkan oleh Del Bosque, seorang manajer yang diwarisi Perez dan kemudian dipecat karena dia tidak cukup “modern”.
Campur tangan Perez dalam menjalankan tim membingungkan para komentator. Selama satu periode tiga tahun, ia memecat enam pelatih, empat direktur sepak bola, dan melepas 20 pemain. Calderon menganggap campur tangan Perez, kerumitan Dr. Frankenstein, karena latar belakang tekniknya.
“Dia selalu mengatakan bahwa seorang insinyur seperti dirinya akan menjadi pelatih terbaik. Dia tidak percaya para pelatih melakukan apa pun untuk sebuah tim. Itu sebabnya dia cukup sering mengubah mereka. Florentino berpikir dia bisa menerapkan cara berpikir mereka ke dalam sepak bola.
“Dia selalu ikut campur. Dia terobsesi bahwa Casillas bukan kiper yang tepat untuk Real Madrid. Dia juga terobsesi untuk menyingkirkan Raul. Atau memainkan Bale, Benzema, dan Cristiano bersama-sama. Saya yakin presiden mengatakan mereka harus bermain.” bahkan jika pelatih musim lalu pasti menganggap sistem 4-3-3 bukanlah yang terbaik untuk tim.”
Perez menolak permintaan wawancara dengan Bleacher Report. “Presiden tidak memberikan wawancara kepada wartawan secara individu,” demikian jawaban dari kantor pers Real Madrid.
BAB VI : WARISAN
Figo mengatakan dia berpindah klub untuk mendapatkan uang yang lebih baik dan memenangkan lebih banyak gelar. Ini dia capai. Dia memenangkan dua gelar liga dan satu trofi Liga Champions bersama Real Madrid sebelum meninggalkan klub pada tahun 2005 ke Inter Milan.
Barcelona terjun bebas setelah kepergiannya. Mereka menghabiskan uang yang diperoleh dari kesepakatan Figo untuk membeli enam pemain, termasuk Marc Overmars dan Emmanuel Petit dari Arsenal, yang gagal di klub. Hilangnya Figo merupakan trauma yang berlangsung selama tiga musim tanpa trofi. Tampaknya petinggi Barca lebih tertarik memburu Figo dibandingkan menyelesaikan masalah internal klub.
Barca memulihkan semangat mereka selama masa jabatan Joan Laporta sebagai presiden. Laporta mengontrak Ronaldinho pada tahun 2003, dan semangat pemain Brasil serta peran pentingnya dalam membantu Barca memenangkan gelar Liga Champions tahun 2006 mengembalikan cahaya ke Camp Nou setelah kehilangan Figo. Penggemar Barca melihat akuisisi Laporta atas Samuel Eto’o, yang dikeluarkan dari akademi muda Real Madrid, dari Mallorca sebagai tindakan pembalasan atas pemecatan Figo. Eto’o menjadi jimat di klub dan pencetak gol yang produktif.
Saat Laporta menjadi presiden, upaya dilakukan untuk mendamaikan Figo dengan klub karena kekhawatiran dari perdana menteri Portugal. Figo mengeluh bahwa dia tidak bisa pergi ke Barcelona—tempat istrinya memiliki restoran Jepang, yang harus ditutupnya—tanpa dimarahi di depan umum. Namun, upaya untuk mengatur tindakan rekonsiliasi publik antara Figo dan Laporta sia-sia, karena Laporta bersikeras agar Figo meminta maaf terlebih dahulu, menurut Besa.
“Sangat disayangkan bahwa seseorang seperti Luis Figo, seorang pemain dan pribadi luar biasa, yang merupakan ikon di klub, tidak dapat tinggal di Barcelona lagi karena dia tidak diterima di sini,” kata Corretja.
Terlepas dari semua itu, Figo mengatakan dia tidak menyesali keputusannya untuk melintasi kesenjangan besar dalam sepakbola Spanyol. Dia mengenang kembali malam-malam panas terik saat dia bermain dengan seragam Real Madrid di Camp Nou.
“Saat ini, orang melihat bahwa ini adalah pengalaman unik,” katanya. “Saya kira tidak ada atlet lain yang pernah bermain dengan ratusan ribu penonton melawannya. Ada baiknya untuk mengingat hal itu.”