Dia bisa dibilang pemain bola basket sekolah menengah terhebat yang pernah hidup: tiga kejuaraan Katolik Kota New York berturut-turut di Power Memorial High School di New York City, dan status fenomena bersertifikat.
Dia hampir pasti pemain bola basket perguruan tinggi terbesar sepanjang masa: tiga penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini dan tiga gelar nasional dalam tiga tahun bermain untuk John Wooden di UCLA empiris (maaf, Kepala Merah Besar… Anda hanya memenangkan dua gelar).
Dan sementara Michael Jordan adalah pemain NBA terbaik yang pernah melengkapi mereka, Kareem Abdul-Jabbar mungkin yang paling berprestasi, dengan 19 penampilan permainan All-Star, enam MVP, dan enam kejuaraan, dll.
Namun, legenda bola basket kelahiran Ferdinand Lewis Alcindor Jr. tetap sedikit diremehkan, dan di masa pensiunnya, dia telah menjadi sesuatu yang menyerupai bola hitam.
Abdul-Jabbar elegan dan tak terbendung di lapangan, dan bijaksana, cerdas, dan mengartikulasikannya. Tapi dia juga pemalu dan pemurung … Suasana hatinya cenderung sangat condong ke arah antisosial untuk sebagian besar karirnya, yang menyebabkan hubungan permusuhannya dengan media.
Abdul-Jabbar sudah 20 tahun tidak bermain bola basket, tetapi aspek kepribadiannya itu masih melekat dan menghantuinya hingga hari ini, meski ia telah berubah. Dan itu menyakitinya setidaknya di beberapa sisi.
Alcindor tiba di Westwood pada tahun 1966, dengan meriah. Dia adalah LeBron James sebelum LeBron James.
Dalam debut kuliahnya (dan pertandingan perdana di Pauley Pavillion yang baru), Alcindor memimpin tim mahasiswa baru Bruins meraih kemenangan 15 poin atas pramusim peringkat No. gelar pada tahun 1964 dan 1965.
Dalam setiap tiga musimnya di universitas, Bruins akan memenangkan gelar NCAA, mengumpulkan total 88 kemenangan versus hanya dua kekalahan selama rentang waktu itu, dengan rata-rata Alcindor lebih dari 26 poin dan 15 rebound per game.
Di tahun seniornya 1969 Alcindor dianugerahi Penghargaan Pemain Terbaik Naismith Men’s College, setelah memenangkan penghargaan AP pada dua musim sebelumnya.
Begitu hebatnya Alcindor sehingga NCAA melarang dunk setelah tahun pertamanya, dalam upaya sia-sia untuk mengekang dominasinya.
Didesain oleh Milwaukee Bucks dengan seleksi keseluruhan pertama dalam draft NBA 1969, Alcindor memasuki jajaran pro pada saat yang menguntungkan: menjelang pensiunnya Bill Russell dan menjelang ulang tahun ke-33 Wilt Chamberlain.
Sebuah jendela hampir terbuka lebar bagi raksasa baru untuk masuk dan mendominasi permainan dan melanjutkan tradisi pusat-pusat besar.
Alcindor tidak mengecewakan. Di musim rookie-nya, dia rata-rata mencetak 29 poin dan 15 rebound per game. Di musim keduanya, dia memimpin Milwaukee Bucks ke kejuaraan NBA pertama dan satu-satunya mereka, memenangkan MVP Final atas usahanya dalam sapuan 4-0 Washington Bullets.
Sehari setelah memenangkan kejuaraan, dia secara resmi mengganti namanya menjadi Kareem Abdul-Jabbar, sebagai bagian dari perpindahan agama Islam yang terjadi bertahun-tahun sebelumnya.
Namun hanya nama di bagian belakang jersey yang akan berubah, karena Abdul-Jabbar akan terus bermain di level dominasinya yang biasa. Selama tahun 1970-an, dia memenangkan lima MVP musim reguler, dan mengembangkan gerakan khasnya, sky-hook yang tidak dapat diblokir, yang akan membawanya ke lebih dari 38.000 poin.
Pada tahun 1975, dia akan diperdagangkan ke Los Angeles Lakers, di mana dia memimpin sekelompok pemain bola yang bagus, tetapi tidak hebat, ke babak playoff beberapa kali tanpa keberhasilan kejuaraan.
Namun, ini akan berubah pada tahun 1979, ketika seorang rookie guard bernama Magic Johnson bergabung dengan klub. Di musim pertama mereka sebagai rekan satu tim, Abdul-Jabbar, sekarang berusia 33 tahun, akan memenangkan penghargaan terakhirnya, dan masih mencatat, penghargaan MVP keenam, dan Lakers akan memenangkan gelar pertama dari lima gelar selama tahun 1980-an.
Enam tahun kemudian, dia masih mencetak rata-rata lebih dari 20 poin per game. Pada tahun 1985 ia telah memenangkan penghargaan Finals MVP kedua, saat Lakers mengalahkan Boston Celtics untuk pertama kalinya dalam seri kejuaraan, disorot oleh kinerja Abdul-Jabbar yang terkenal dengan 30 poin, 17 rebound, 8 assist, 3 blok. dalam kemenangan besar Game Dua di Boston Garden.
Itu adalah tanggapan langsung terhadap penampilan buruk dalam kekalahan 148-114 Game Satu, yang biasa disebut sebagai “Pembantaian Hari Peringatan”.
Hari ini, Abdul-Jabbar berdiri sebagai pemimpin permainan sepanjang masa dalam total poin, gol lapangan yang dibuat, menit bermain, dan pilihan permainan All-Star, dan menjadi pemain yang lengkap, dia juga menempati peringkat lima besar secara total. rebound dan blok.
Selain itu, dia adalah satu-satunya penemu tembakan paling tak terhentikan dalam sejarah bola basket, serta satu-satunya orang yang pernah menggunakannya, apalagi menyempurnakannya. Karier profesionalnya merupakan pencapaian dalam umur panjang dan pengondisian; tidak ada orang lain yang pernah bermain dengan sangat baik selama ini. Dan sedikit yang sama hebatnya di bilangan prima mereka.
Yang menciptakan kontradiksi.
Pada tahun 2003, Majalah SLAM membuat daftar peringkat 75 pemain terbaik dalam sejarah NBA. Dan dalam daftar ini mereka memberi peringkat Abdul-Jabbar…ketujuh.
Ketujuh? Bagaimana bisa seseorang dengan resume Abdul-Jabbar hanya menempati peringkat ketujuh? Pada dasarnya, itu tidak masuk akal. Tentu, Magic benar-benar pemain yang paling diperlukan di Showtime Lakers, dan tentu saja, Magic and Co. membawanya ke dua gelar terakhir itu. Tapi itu rewel.
Ini adalah pemain bola basket yang sangat terkenal. Jelas, daftar itu sama sekali tidak definitif, tetapi konsisten dengan terus-menerus meremehkan karir Abdul-Jabbar.
Pendapat saya? Terlepas dari kehebatannya yang jelas, Abdul-Jabbar tidak pernah dicintai. Tapi yang lebih penting, dia bahkan tidak pernah disukai oleh media, yang dia tidak percayai dan hindari. Dan real keempat adalah yang paling kuat di semua olahraga.
Merekalah yang memoles reputasi dan membuat mitos. Pada akhir pekan All-Star, Phil Jackson, berbicara tentang mantan duo superstarnya yang pernah berseteru, Shaquille O’Neal dan Kobe Bryant, berkata, “Orang terakhir yang berdiri menulis sejarah.” Ini sangat benar.
Tapi inilah masalahnya: Media akan selalu menjadi yang terakhir berdiri. Mereka akan bertahan lebih lama dari atlet mana pun. Jadi mereka menulis sejarah.
Jadi sementara mereka tidak secara aktif berusaha untuk menyabotase Karim, mereka juga tidak secara aktif mencoba untuk menjadi mucikarinya, untuk mengembangkan legendanya. Dia tidak pernah benar-benar menerima jumlah perhatian yang tepat, jenis perhatian yang tampaknya dituntut oleh eksploitasinya.
Itulah sebabnya SLAM, sebuah majalah yang didirikan pada tahun 1992, didorong oleh para penulis yang berasal dari era hip-hop dan budaya urban tahun 1990-an, menempatkannya di peringkat ke-7.
Itu bukan karena mereka memiliki bias pribadi terhadap seorang pria yang kemungkinan besar tidak ada dari mereka yang pernah menutupi atau mengenalnya dengan baik, tetapi karena mereka telah dipengaruhi oleh kurangnya pengakuan yang diberikan kepadanya oleh rekan-rekan mereka yang lebih tua, yang melaporkannya. selama hari-harinya bermain dan memiliki kekuatan untuk mengolah warisannya dan memastikan bahwa dia menerima haknya, tetapi tidak.
Pada kenyataannya, tidak ada pemain bola basket, hidup atau mati, yang memiliki karir keseluruhan yang lebih cemerlang. Tetapi seberapa sering kebenaran itu diucapkan?
Namun, yang tidak bisa saya salahkan dari media adalah karir kepelatihan Abdul-Jabbar yang lumayan. Dia telah menjadi asisten pelatih di Los Angeles Clippers dan Seattle SuperSonics, dan pramuka di New York Knicks.
Satu-satunya pengalaman melatih kepala datang di USBL, di mana dia memimpin Badai Oklahoma ke kejuaraan liga pada tahun 2002. Sejak 2005, dia telah menempati posisi khusus sebagai tutor untuk pusat Lakers, khususnya pemain muda Andrew Bynum, yang telah dia bantu berkembang menjadi salah satu pivot terbaik game ini.
Namun, tim NBA tetap enggan memberi Abdul-Jabbar posisi kepelatihan kepala, karena khawatir dia tidak memiliki keterampilan orang yang diperlukan untuk pekerjaan itu. Dia telah melunak sejak hari-harinya bermain, tetapi masa lalu adalah hal yang sulit untuk diguncang.
Tidak ada yang harus dihubungi untuk ini. Abdul-Jabbar tidak dapat disalahkan karena sifatnya yang dulu jauh, dan manajer umum NBA mana pun tidak dapat disalahkan karena memiliki keraguan tentang dia. Tapi itu sangat disayangkan.
Magic menjadi pelatih kepala di NBA, seperti halnya Larry Bird, Jerry West, dan Bill Russell. Kareem ingin menjadi pelatih kepala di NBA, tapi tidak ada yang mau mempekerjakannya. Dan untuk itu, aku merasa kasihan padanya.
Anda akan mengira daftar pencapaiannya yang termasyhur akan memberinya kesempatan, hanya rasa hormat yang mereka tunjukkan, tetapi ternyata tidak.
Tapi ini seharusnya tidak mengherankan, karena mereka juga belum memberinya pengakuan yang layak dia dapatkan sebagai pemain bola basket paling berprestasi sepanjang masa.
Kesesuaian ini dapat ditelusuri kembali ke kepribadiannya. Bintangnya tidak bisa tidak bersinar, tetapi tidak bersinar seterang yang seharusnya.
Kareem Abdul-Jabbar seharusnya mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.