Penggemar sepak bola Inggris pada usia tertentu, ketika diminta untuk merangkum gambaran dari nilai-nilai sepak bola nasional mereka, mungkin akan memilih Bryan Robson dengan gayanya yang serba bisa, sikap pantang menyerah, bakat luar biasa dalam mencetak gol penting. gol dan kemampuan yang tampaknya tak kenal lelah untuk minum 12 pint pada malam sebelum pertandingan penting dan tetap menjadi man of the match. Sebagai penggemar United, saya tentu saja bias tetapi Robbo benar-benar merupakan inspirasi, membawa tim di pundaknya (yang dilanda cedera) melalui tahun-tahun sulit dan pasti akan menjadi pilihan dalam seleksi United terbaik yang pernah ada.
Ya, dia adalah orang yang hebat…
Namun untuk memberikan gambaran kepada mereka yang belum pernah melihatnya bermain betapa bagusnya Johan Neeskens, saya akan mengatakan dia dua kali lipat menjadi pemain tersebut. Salah satu pemain terhebat sepanjang masa, menjadi teladan bagi gelandang modern. Bugar, terampil, tekel yang luar biasa, pandai mengoper, ahli bola mati dan tidak takut untuk memasukkan kakinya saat diperlukan (bukti untuk penuntutan – pertandingan tahap kedua terakhir melawan Brasil di Dortmund, 1974 – mereka memulai sebuah pertikaian , dia menyelesaikannya).
Neeskens bergabung dengan Ajax pada tahun 1970 dari klub lokalnya RCH Heemstede dan awalnya mencatatkan karirnya sebagai bek kanan, bermain di posisi tersebut dalam tiga kemenangan berturut-turut Ajax di Piala Eropa pada tahun 1971, pada usia 19 tahun, melawan Panathinaikos. Pada hari itu, empat bek Ajax adalah Neeskens, Vasovic, Hulshoff dan Suurbier… lumayan sama sekali! Sama-sama berbakat dalam bisbol dan bola basket (dan penjaga gawang yang rajin berlatih), sepak bolalah yang paling cocok dengan bakatnya.
Tiga kemenangan di Eropa ditambah kebangkitan tim nasional Belanda di awal tahun 1970-an membawa talenta-talenta ini ke khalayak yang lebih luas dan tidak mengherankan ketika Barcelona membujuk Neeskens untuk bergabung dengan Johan Cruyff pada tahun 1974. Mendapat julukan Johan Segon di kalangan penggemar lokal ( “Johan the Second”), dia terus-menerus ditanya tentang bagaimana rasanya, terus-menerus berada dalam bayang-bayang Cruyff. “Saya tidak keberatan menjadi pemain terhebat kedua di dunia” adalah jawabannya yang lucu dan sederhana.
Masa-masanya bersama raksasa Catalan tidak terlalu menonjol dalam hal memenangkan trofi – satu piala domestik dan satu piala piala menjadi total perolehan medalinya – namun ia tidak melakukan apa pun untuk dirinya sendiri dalam sebuah insiden yang baru terungkap beberapa tahun yang lalu. Pada tahun 1978, presiden Barca, José Luis Núñez, sedang berada di toilet pria ketika dia melihat tidak ada tisu toilet yang tersisa. Dia meminta Neeskens, yang sedang mengurus urusannya sendiri di kios sebelah, untuk memberinya roti. Karena kenakalan atau mungkin dendam, dia tidak melakukannya dan Johan akan berangkat tahun depan. Oh ya, ini mengalahkan “perbedaan taktis” atau “perpecahan di tempat latihan”.
Rinus Michels dan kelahiran klub papan atas Ajax
Pada saat itulah orang Amerika membuang-buang uang untuk “sepak bola”. Johan mengikuti jejak uang dan mendapatkan kontrak yang menguntungkan dengan New York Cosmos yang membuatnya menghabiskan lima tahun di sana. Kembali ke Belanda untuk bermain bersama Groningen, ini adalah akhir dari karir bermainnya, namun kepelatihan akhirnya memberi isyarat.
Secara internasional, Neeskens memang seorang superstar. Dua kampanye piala dunia yang luar biasa pada tahun 1974 (Jerman) dan 1978 (Argentina) melihatnya sebagai roda penggerak penting dalam apa yang banyak orang katakan (tentu saja saya akan) sebagai tim terhebat yang tidak pernah memenangkan trofi sepakbola tertinggi. Dibutuhkan pikiran yang tenang, untuk dengan tenang bisa menggagalkan penalti Belanda di menit pertama saat melawan tuan rumah Jerman di final turnamen tersebut. Hal ini merupakan ciri khas dari temperamen pertandingan besarnya, begitu pula penampilannya empat tahun kemudian dalam keadaan yang jauh lebih bermusuhan dengan dukungan tuan rumah yang fanatik dari Argentina dan pemerintahan fasis. melakukan segala daya mereka untuk memastikan tim mereka dinobatkan sebagai juara. Fakta bahwa tim Peru telah disuap agar kalah dalam pertandingan melawan tuan rumah, yang berarti bahwa Argentina lolos ke final dengan mengalahkan rival sekotanya Brazil (yang merupakan tim yang buruk, tidak memiliki gagasan tentang permainan yang indah, menggemakan hal yang sama. tahun 1974), jelas menunjukkan fakta bahwa tidak ada yang bisa menghalangi kemenangan yang tercemar.
Neeskens dan rekan satu timnya memberikan segalanya dan membawa pertandingan ke perpanjangan waktu tetapi tidak berhasil, karena di tengah adegan histeris, Argentina mencetak dua gol di waktu tambahan. Di sela-sela turnamen tersebut, Belanda lolos ke babak final kejuaraan Eropa 1976. Masih dengan Cruyff dan Willem van Hanegem di skuad, Belanda sangat difavoritkan tetapi wasit asal Wales yang kasar, Clive Thomas, punya ide lain dan mengeluarkan Van Hanegem dan Neeskens di semifinal melawan Cekoslowakia. Belanda kalah 3-1 tetapi berhasil bangkit dalam perebutan tempat ketiga (yang tidak berarti) melawan tuan rumah Yugoslavia untuk menang 3-2.
Suatu saat ketika total football datang ke Wembley
Setelah pensiun, karier kepelatihan tampaknya merupakan jalur yang jelas. Peran kecil di tim-tim kecil adalah hal yang biasa (menghadapi kelas ringan Euro seperti Zug, Stafa dan Singen – tidak, saya juga tidak), tetapi sebuah langkah signifikan diambil ketika Neeskens menjadi salah satu asisten pelatih Guus Hiddink di tim pertengahan tahun sembilan puluhan bersama tim nasional Belanda, bertahan setelah bosnya berhenti dan digantikan oleh Frank Rijkaard untuk Euro 2000. Setelah itu kembali ke urusan domestik, dengan masa kerja empat tahun di NEC diikuti dengan penempatan yang tidak terlalu menonjol di Eropa dan Australia.
Pada bulan Maret 2004, Pele, bekerja sama dengan FIFA, membuat daftar 100 Pemain Terhebat yang Masih Hidup, untuk merayakan 100 tahun organisasi tersebut. Daftar apa pun yang bersifat seperti ini murni subjektif dan jarang dapat digambarkan sebagai definitif, namun menarik untuk dicatat bahwa delapan dari mereka yang terdaftar adalah mantan pemain Ajax. Selain Johan Neeskens, ada Marco Van Basten, Dennis Bergkamp, Johan Cruyff, Edgar Davids, Patrick Kluivert, Frank Rijkaard dan Clarence Seedorf. Senang melihat klub kami yang luar biasa menyumbang hampir sepersepuluh dari jumlah yang terpilih. Lagi pula, David Beckham ada dalam daftar, jadi siapa yang tahu seberapa akuratnya?
Saya pernah melihat foto (dalam buku dari tahun 1974 yang masih saya miliki) dari Johan Neeskens, sedang meledakkan bola, wajahnya membentuk seringai rictus, yang disukai para gelandang box-to-box. Judulnya berbunyi “foto Johan Neeskens yang mengecam”. Saya tidak tahu apa yang dimaksud dengan “memarahi” tetapi kedengarannya sangat luar biasa. Seperti dia.