Sudah dua bulan sejak Jason Williams mengumumkan, dengan sedikit gembar-gembor, pengunduran dirinya dari NBA, dan sudah saatnya kita menempatkan kariernya dalam perspektif.
Mengatakan bahwa Williams pernah menjadi salah satu point guard terbaik di NBA selama 10 tahun karirnya adalah tidak benar. Dia tidak pernah menjadi tim All-Star, juga tidak pernah memenangkan penghargaan besar apa pun.
Namun, satu hal yang dilakukan Williams adalah menangkap imajinasi penggemar bola basket di seluruh dunia. Tidak ada pemain yang sehebat “White Chocolate”, dan dia memiliki kemampuan unik untuk menjadi pemain sandiwara di lapangan sekaligus menjadi pemenang.
Tujuh dari sepuluh musimnya, timnya lolos ke babak playoff. Dia adalah penjaga titik awal di tim Miami Heat 2006 yang memenangkan gelar. Tingkat assist-to-turnover-nya termasuk yang terbaik di liga selama masa puncak karirnya.
Fakta-fakta ini, bagaimanapun, tidak adil bagi Williams ketika mencoba untuk menggambarkan betapa pentingnya dia bagi liga. Pemain yang pernah disebut “Pete Maravich of hip-hop” oleh Shaquille O’Neal tidak lain adalah sorotan SportsCenter yang menunggu untuk terjadi.
Siapa yang bisa melupakan umpan siku belakang ke Raef LaFrenz di pertandingan Rookie All-Star? Atau bagaimana dengan saat dia memalsukan Gary Payton dari sepatunya dengan perubahan arah yang tiba-tiba yang hanya bisa ditiru oleh Barry Sanders? Dan bagaimana dengan saat dia melawan John Stockton sebagai pemula dan Kings muda mendorong tim Jazz veteran ke pertandingan eliminasi di playoff 1999?
J-Will memiliki kemampuan untuk membuat Anda melompat dari tempat duduk Anda di sofa, berlari ke dapur dan berkata kepada istri Anda, “Sayang, Anda harus masuk ke sini dan melihat tayangan ulang ini!” Bahkan sang istri pun bisa menghargai kejeniusan kreativitasnya.
Tentu saja, ada para pembenci yang mengatakan bahwa Williams lebih bergaya daripada substansi. Bagaimanapun, saya pikir semua orang akan setuju bahwa nilai hiburannya saja membuat pensiunnya menjadi sesuatu yang menuntut perhatian penggemar bola basket di mana pun dan patut diperhatikan, bahkan jika dia tidak pernah menjadi superstar sejati.
Jason, terima kasih atas kenangannya. Kami akan merindukanmu. Heck, kita sudah melakukannya.