Gordon Banks, penjaga gawang Inggris yang dikenal karena memblokir sundulan Pelé yang dianggap banyak orang sebagai penyelamatan terbesar dalam sejarah sepak bola, meninggal pada hari Selasa. Dia berusia 81 tahun.
Klub sepak bola Inggris Stoke, salah satu mantan tim Banks, memposting pernyataan keluarganya di Twitter yang mengumumkan kematiannya. Pernyataan itu tidak menyebutkan di mana dia meninggal atau menyebutkan penyebabnya.
Banks menjadi salah satu pemain sepak bola Inggris yang paling dihormati setelah membantu Inggris memenangkan Piala Dunia 1966 di kandang sendiri. Dia hanya kebobolan satu gol dalam lima pertandingan sebelum Inggris mengalahkan Jerman Barat, 4-2, di final di Stadion Wembley.
Pada Piala Dunia berikutnya, bermain melawan Brasil di Guadalajara, Meksiko, pada tahun 1970, Banks berlari melintasi garis pertahanannya dan menukik ke kanan untuk menghentikan sundulan Pelé ke bawah.
“Lahannya keras, jadi saya pikir saya harus keluar dari jalur saya,” kenangnya kepada BBC pada tahun 2017, “dan saat saya menyelam, saya harus mengantisipasi seberapa tinggi pantulan itu. Aku punya andil untuk itu. Bola benar-benar mengenai bagian atas tangan saya dan seolah-olah akan masuk ke dalam gawang.”
Namun Banks berhasil meraup bola rendah melewati mistar gawang dengan tangan kanannya.
“Saat saya menyentuh lantai, saya melihat bola telah meleset dari gawang,” katanya. “Awalnya saya berpikir, ‘Kamu beruntung,’ tapi kemudian saya menyadari ini agak istimewa.”
Pelé sendiri pernah membandingkan penyelamatan Banks dengan “salmon yang melompat ke atas air terjun,” dan mengatakan bahwa itu adalah penyelamatan terbaik yang pernah dilihatnya.
“Bank tampak seperti hantu biru di hadapan saya,” kenangnya pada hari Selasa. “Dia datang entah dari mana, dan dia melakukan sesuatu yang saya rasa tidak mungkin dilakukan. Dia mendorong sundulanku, entah bagaimana, ke atas dan ke atas. Dan saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat.
“Bahkan sekarang ketika saya menontonnya, saya tidak dapat mempercayainya. Saya tidak percaya bagaimana dia bergerak sejauh ini, begitu cepat.”
Brasil tetap memenangkan pertandingan itu, 1-0, dan kemudian memenangkan gelar Piala Dunia ketiganya.
Penyelamatan tersebut membentuk ikatan khusus antara salah satu striker terhebat di sepak bola dan salah satu penjaga gawang terhebat. Ketika patung Banks diresmikan di luar stadion Stoke City pada tahun 2008, Pelé menghadiri upacara tersebut.
Gordon Banks lahir pada tanggal 30 Desember 1937, di Sheffield, Inggris. Ia meninggalkan istrinya, Ursula, dan tiga orang anaknya.
Banksie, begitu dia disapa, sudah berusia 20-an ketika dia memulai karir klubnya, melakukan debut untuk Chesterfield. Dia kemudian pernah bermain bersama Leicester (1959-67) dan Stoke (1967-73) di divisi teratas sepak bola Inggris. Dia memenangkan Piala Liga dengan kedua tim.
Banks, yang dinobatkan sebagai kiper terbaik tahun ini sebanyak enam kali oleh FIFA, badan sepak bola internasional, membuat 73 penampilan untuk Inggris. Dia mengira karirnya telah berakhir pada tahun 1972 ketika dia kehilangan penglihatan di mata kanannya karena kecelakaan mobil. Namun dia memiliki satu periode terakhir dalam permainan tersebut, bermain di Amerika Serikat untuk Fort Lauderdale Strikers dari Liga Sepak Bola Amerika Utara pada tahun 1977 dan 1978.
“Saya tidak percaya betapa bagusnya saya bermain dengan satu mata,” kata Banks kepada The Daily Mail pada tahun 2016. “Ini menunjukkan apa yang bisa dilakukan jika Anda mencobanya.”
Salah satu ginjal Banks diangkat pada tahun 2005 ketika ia menderita kanker. Dia menjalani pengobatan lagi satu dekade kemudian ketika penyakitnya ditemukan di ginjal lainnya.
“Jika saya bisa melakukan penyelamatan seperti saat melawan Pelé, saat bermain melawan pemain terhebat di dunia,” katanya, “maka saya akan mampu berjuang mengatasi masalah kesehatan ini.”