Giuseppe Meazza adalah pesepakbola terhebat yang pernah diproduksi Milan, dan bisa dibilang Italia, yang berarti banyak orang yang menutup mata terhadap kebiasaan berlebihannya.
Mereka menyebutnya San Siro, stadion dengan jalan setapak melingkar yang menjadi markas Internazionale dan AC Milan, namun sebenarnya bukan itu namanya. Arena berkapasitas 80.000 penonton ini mungkin terletak di distrik San Siro di Milan, namun sejak tahun 1980 stadion ini dinamai Stadio Giuseppe Meazza untuk menghormati pesepakbola terhebat yang pernah dihasilkan kota ini.
Jika 242 gol dalam 365 pertandingan untuk Inter bukanlah alasan yang cukup, ia juga menghabiskan dua musim masa perang bersama AC Milan dan pernah tiga kali menjabat sebagai manajer di Inter. Dua kemenangan Piala Dunia memimpin lini depan Italia pada tahun 1934 dan 1938, yang terakhir sebagai kapten, juga mengukuhkan Meazza di pentas dunia, dan ia tetap menjadi pencetak gol internasional terbanyak kedua sepanjang masa Italia dengan 33 gol. Itu hanya tertinggal dua gol dari Luis Riva, yang rekornya didukung oleh hat-trick melawan tim Wales dan Siprus yang kalah kelas, dan enam gol dalam dua pertandingan melawan Luksemburg.
Mungkin yang paling penting bagi mereka yang memberi nama stadion ini, Meazza dalam banyak hal merupakan personifikasi dari Milan itu sendiri. Ia lahir di distrik kelas pekerja di kota tersebut, ketika ayahnya pergi ke Perang Dunia Pertama ketika Meazza berusia lima tahun dan tidak pernah kembali, ibunya menjadi seorang janda dan orang tua tunggal yang bekerja penuh waktu di kios buah dan sayur miliknya. .
Karena ingin putranya mendapatkan pekerjaan tetap daripada memasuki dunia sepak bola profesional yang masih muda dan tidak menentu, dia berusaha menghilangkan bintang harapan di mata putranya dengan menolak permintaan masa kecilnya untuk mendapatkan sepasang sepatu bola. Sebaliknya, Meazza mempelajari keahliannya tanpa alas kaki di jalanan, menggunakan seikat kain yang diikat dengan tali sebagai bola.
Ia tumbuh dalam gambaran kota kelahirannya: kurang ajar, flamboyan, bergaya dengan semacam kecerobohan yang bermartabat, binar di mata. Dapat dikatakan bahwa dia adalah selebriti sepak bola pertama dalam pengertian modern, tentunya di Italia, pastinya di Milan.
Di puncak karirnya dia menikmati ketenaran, mobil, klub malam, sampanye, wanita. Ketika kegilaan tango melanda kota pada tahun 1930-an, kaki Meazza yang gesit menjadikannya salah satu penari terbaik, berjalan melintasi lantai dansa hingga dini hari bahkan pada malam sebelum pertandingan.
Ada banyak sekali cerita tentang dirinya yang terpaksa bangun dari tempat tidur karena mabuk dan meninggalkan teman baru – atau sahabatnya – di antara bantal untuk tiba di stadion beberapa menit sebelum kick-off, terkadang hanya karena pintu rumahnya digedor dengan panik oleh ofisial klub. Beberapa cerita tersebut bahkan datang dari pria itu sendiri.
“Untungnya saya tinggal di dekat stadion dan berhasil sampai ke sana dengan terburu-buru,” kenangnya tentang salah satu kejadian tersebut. “Rekan satu tim dan pelatih memandang saya dengan tidak setuju. Hanya lima menit sebelum kick-off, jadi saya segera berganti pakaian dan bergabung dengan tim di lapangan. Saya dapat mendengar para direktur Inter berkata, ‘kami akan menanganinya setelah pertandingan, kami akan mencari tahu apa yang telah dia lakukan’. Saya mencetak hat-trick. Tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan mengenai hal itu.”
Begitulah nilai yang dimiliki pria Milan ini bagi Inter. Mereka menutup mata terhadap perilakunya yang suka minum-minum, main-main, dan ketepatan waktunya yang patut dipertanyakan. Kadang-kadang dia menghabiskan seluruh sesi latihan di bangku fisio untuk tidur semalaman. Dia tentu saja satu-satunya anggota staf permainan yang diizinkan merokok.
Tidak ada satupun yang menjadi masalah karena tidak ada satupun yang mempengaruhi kejeniusannya di lapangan. Dalam olahraga yang dimainkan dengan sepatu bot berat dengan bola berat di lapangan yang berat, Meazza bergerak seperti seorang penari, menyihir lawan dengan kecepatan dan keterampilan. Banyak dari golnya terjadi di akhir perjalanan yang panjang dan tidak jelas, meninggalkan pemain bertahan di belakangnya dan mengecoh penjaga gawang untuk memasukkan bola ke gawang yang kosong. Itu adalah merek sepak bola yang mendahului masanya. Itu adalah sepak bola sebagaimana dimaksudkan untuk dimainkan.
Dia tumbuh besar sebagai penggemar AC Milan, namun mereka menolaknya saat masih muda karena dianggap terlalu lemah untuk menghadapi kerasnya sepak bola tahun 1920-an. Inter, yang menyadari kejeniusannya, malah mengontraknya, memberinya steak dan kentang, dan pada tahun 1927 memasukkannya ke tim utama pada usia 17 tahun.
Pada debutnya ia mencetak dua gol saat mengalahkan Unione Sportiva Milanese dengan skor 6-2 di ajang piala, sebuah kesuksesan awal yang membuat rekan setimnya Leopoldo Conti, hampir satu dekade lebih tua dan merupakan penyerang internasional yang mapan, memberi Meazza julukan yang akan tetap bertahan. dia selama sisa karirnya: Il Balilla, si anak kecil.
Itu adalah julukan yang pas. Pada tahun 1929-30, musim pertama Serie A dalam format nasional yang kita kenal sekarang, Meazza yang masih remaja membawa Inter meraih gelar juara, mencetak 31 gol dalam 33 pertandingan. Pada bulan Februari 1930 ia melakukan debutnya untuk tim nasional Italia pada usia 19 tahun, mencetak dua gol dalam kemenangan 4-2 atas Swiss di Roma. Dia baru berusia 23 tahun ketika mencetak golnya yang ke-100 di Serie A, yang masih merupakan rekor pemain termuda yang pernah melewati tonggak sejarah tersebut.
Meazza adalah mercusuar keterampilan tim Italia yang terkenal dengan fisiknya. Pada Piala Dunia 1934, hasil imbang Italia di perempat final dengan Spanyol dan kemenangan di pertandingan ulangan di Florence menyebabkan kedua belah pihak mengalami sejumlah cedera. Meazza mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 1-0.
Di final, ia menghabiskan sebagian besar pertandingan di posisi sayap setelah mengalami cedera tetapi berhasil memberikan umpan penentu bagi Angelo Schiavio di perpanjangan waktu. Enam bulan kemudian sang juara dunia melawan Inggris dalam apa yang dikenal sebagai ‘Pertempuran Highbury’ karena sifat fisiknya yang brutal. Meazza bangkit mengatasi kekerasan untuk mencetak kedua gol Italia dalam kekalahan 2-3.
Italia mempertahankan gelar Piala Dunia di Prancis pada tahun 1938, berkat kapten mereka. Semifinal melawan Brasil yang sangat dinantikan di Marseille berakhir imbang 1-1 setelah satu jam ketika tim Italia mendapat hadiah penalti.
Menjelang insiden tersebut, karet elastis di celana pendek Meazza putus, memaksanya untuk melakukan tendangan krusial dengan memegang ikat pinggang di satu tangan agar tidak terjatuh. Di final melawan tim favorit Hongaria, Meazza memberikan kontribusi bagi tiga gol Italia dalam kemenangan 4-2.
“Memiliki Meazza di tim seperti memulai setiap pertandingan dengan keunggulan 1-0,” kata pelatih Italia Vittorio Pozzo. Seorang moralis Piedmont yang ketat, bahkan Pozzo mampu mengabaikan gaya hidup kapten Milannya. Namun kemudian, pada tahun 1938 tak seorang pun yakin sepenuhnya apakah Milan yang memilih Meazza, atau sebaliknya.