Merayakan umur panjang Tim Duncan telah menjadi tradisi jurnalistik tahunan, sebuah ritual yang—seperti Duncan sendiri—tidak pernah usang. Kapasitasnya untuk kontribusi kaliber All-Star menjadi lebih mengejutkan dari tahun ke tahun, setidaknya di antara mereka yang belum mati rasa terhadap rentetan hal baik yang kita kaitkan dengannya.
Pria besar legendaris itu telah menghilangkan anggapan bahwa dia kehabisan asap akhir-akhir ini.
Memang, Duncan menjalankan sesuatu yang sama sekali berbeda — bahan bakar beroktan tinggi yang terdiri dari perawatan fisik yang tepat, keterampilan awet muda, dan hasrat yang tenang untuk permainan. Manajer umum Spurs R.C. Buford dan pelatih kepala Gregg Popovich telah memperlengkapi Duncan dengan peralatan untuk membangun sesuatu yang istimewa: generasi ini paling dekat dengan dinasti satu orang, sebuah dinasti yang mungkin diwariskan ke generasi lain.
Kami biasanya mengaitkan pembicaraan tentang dinasti dengan waralaba — Celtics tahun 60-an, Lakers tahun 80-an, atau Bulls tahun 90-an. Tetapi tidak sejak Michael Jordan sendiri memiliki dinamika seperti itu yang terkait erat dengan satu individu. Duncan telah menjadi penyebut yang umum dan penting di masing-masing dari lima gelar San Antonio, penghargaan MVP Final terkutuk.
Dia akan tetap seperti itu musim ini setelah menandatangani kontrak baru dengan organisasi pada hari Kamis. Adrian Wojnarowski dari Yahoo Sports melaporkan, “Duncan telah menandatangani kesepakatan dua tahun senilai $10 juta lebih untuk kembali ke San Antonio Spurs.”
Potongan pembayaran membuka jalan bagi waralaba untuk secara resmi menandatangani akuisisi agen bebas berharga LaMarcus Aldridge, tetapi itu tidak menunjukkan permainan Duncan.
Dia berusia 39 tahun pada bulan April dan akan berusia 40 tahun pada akhir musim depan. Mengingat tingkat permainan yang dia pertahankan dalam kampanye baru-baru ini, sulit membayangkan penurunan yang signifikan kali ini. Penurunan drastis tidak ada dalam DNA pria ini.
Bahkan di musim ke-18, Duncan termasuk di antara orang-orang besar paling elit di liga dan kehadiran dua arah. Menurut Basketball-Reference.com, peringkat efisiensi pemain 22,6 miliknya menempati peringkat ke-18 di liga, sementara persentase kemenangannya 0,207 per 48 menit menempati peringkat ke-15. Di luar metrik komprehensif, angka dasarnya juga terlihat cukup bagus—terutama untuk pria yang rata-rata hanya 28,9 menit per kontes.
Duncan rata-rata mencetak 13,9 poin, 9,1 rebound, 3,0 assist, dan 2,0 blok per game sambil melakukan 51,2 persen dari percobaan gol lapangannya. Dia meningkatkan produksi itu dalam kekalahan putaran pembukaan San Antonio dari Los Angeles Clippers, membukukan 17,9 poin, 11,1 rebound, 3,3 assist, dan persentase tembakan 58,9 yang sangat efisien.
Dia melakukan kerusakan itu dalam 35,7 menit per game, membuktikan bahwa dia masih menjadi pusat dari pencapaian tanpa henti San Antonio. Waktu tidak memperlambat Duncan dengan sebagian besar metrik yang berarti. Itu hanya menyoroti sejauh mana dia tetap menjadi utas yang mengikat semuanya. Angka-angkanya juga cukup konklusif. Dengan satu atau lain cara, ini adalah tim Duncan sejak 1997.
Seperti yang dicatat oleh Marc Stein dari ESPN pada bulan Juni 2014, Buford pernah berkata dengan terkenal, “Sebenarnya kita semua bekerja untuk Timmy.”
Mantan analis televisi Spur dan Spurs saat ini Sean Elliott menguraikan sentimen itu.
“Kita semua melihatnya dengan cara R.C.,” katanya kepada Stein. “Kami tidak bodoh. Kami semua tahu kami tidak akan memiliki cincin apa pun tanpa Timmy. Semua orang mengerti itu. Kami semua merasa bekerja untuk Timmy.
“Kami bercanda tentang itu, tetapi saya pikir organisasi merasa seperti itu karena dia adalah talenta yang istimewa. Mereka telah berusaha untuk mengelilinginya dengan kelompok yang tepat sejak mereka mendapatkannya. Mereka selalu bekerja untuknya.”
Pada gilirannya, Duncan harus melakukan beberapa pekerjaan.
Membangun Fondasi
Sementara Duncan memiliki kemewahan bersandar pada veteran David Robinson selama tahun-tahun awalnya, dengan cepat menjadi jelas bahwa produk Wake Forest akan memimpin tim ini di kedua ujung lapangan. Itu tetap terjadi, bahkan ketika Tony Parker, Manu Ginobili, dan sekarang Kawhi Leonard mewarisi peran yang lebih menonjol. Dalam banyak hal, Duncan bahkan akan tetap menjadi pemimpin setelah penambahan perdana menteri San Antonio terbaru.
Duncan bergabung dengan tim perekrut San Antonio di Los Angeles dalam upaya untuk mendapatkan komitmen dari Aldridge. Komitmen itu dikonfirmasi oleh orang besar itu sendiri melalui Twitter pada 4 Juli, mengukuhkan status organisasi sebagai pemenang offseason dan calon pesaing memasuki kampanye 2015-16.
Agar uangnya bekerja, Duncan menerima potongan gaji lagi—pengorbanan terbarunya dalam karier yang menjadi bagiannya.
Di muka, semuanya berjalan cukup baik untuk Duncan. Waralabanya akan dikenang sebagai model, dan kontribusinya mungkin menempatkannya sebagai penyerang terbaik yang pernah ada — tentu saja di antara orang-orang besar terbaik yang pernah disaksikan liga.
Tapi dia menyerah pada beberapa hal. Duncan bisa saja bergabung dengan inti superstar di Orlando pada tahun 2000 tetapi tetap bersama Spurs. Dia bisa menghasilkan setidaknya $ 15 juta musim lalu tetapi bermain mendekati 10. Dan kontrak terbarunya cukup kecil untuk mengakomodasi kesepakatan level maksimal untuk Aldridge.
Ini adalah gerakan yang membangun budaya, dan budaya seperti Aldridge punya banyak alasan untuk bergabung. Itu juga merupakan budaya yang akan muncul di lantai—baik di Duncan maupun orang-orang di sekitarnya. Dia secara sukarela melepaskan perannya sebagai pencetak gol terbanyak tim untuk memberi orang-orang seperti Parker dan Leonard kesempatan untuk bersinar, langkah yang sangat bijak dalam liga yang semakin berorientasi pada perimeter.
Seharusnya tidak mengherankan bahwa San Antonio adalah salah satu tim liga yang paling tidak egois, secara teratur mendapat peringkat di antara penghasil bantuan terbaik dalam bisnis ini. Tim ini mengikuti kepemimpinan tenang Duncan dan telah menguasai seni melewatkan tembakan yang bagus untuk menemukan yang hebat.
Tidak ada yang terkejut Ginobili dan David West menerima kontrak di bawah pasar untuk bermain untuk Spurs. Mereka tahu apa yang diketahui Duncan: Pengorbanan bisa sangat penting untuk memenangkan kejuaraan.
Aldridge juga akan melihatnya jika dia belum melakukannya. Jumlahnya mungkin turun dalam sistem ansambel San Antonio, tetapi permainannya mungkin mencapai level yang sebelumnya tidak diketahui dalam prosesnya.
Pada gilirannya, Duncan akan segera mengoper obornya. Andai saja dia bisa menyampaikan rahasia karir yang akan berlangsung setidaknya 19 musim.
Badan Kerja
Menjelang akhir musim 2012-13, ketika San Antonio terkenal kalah dalam Final NBA tujuh pertandingan klasik, Duncan menawarkan wawasan yang aneh ketika Sam Amick dari USA Today bertanya apa yang terus mendorongnya.
“Ini banyak hal yang berbeda, tapi sejujurnya aku merasa sehat sekarang.” katanya saat itu. “Saya merasa kaki saya berada di bawah saya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Nyeri lutut saya berkurang, dan saya merasa nyaman di lantai.”
Itu adalah salah satu petunjuk pertama bahwa Duncan memiliki semacam Benjamin Button yang sedang terjadi. Tubuhnya terasa lebih baik seiring bertambahnya usia, bahkan di ambang usia 37 tahun.
Beberapa bulan setelah kampanye 2013-14, Popovich mengagumi kehebatan fisik yang terus berlanjut.
“[Duncan] ada di luar sana dengan satu kaki, dan dia terus memainkan bola basket yang indah,” kata pelatih kepala kepada wartawan pada Desember 2013. “Membuat semua orang di sekitarnya lebih baik dengan keputusan yang dia buat, dengan cara dia bermain tanpa pamrih. Dia masih menjadi dasar dari semua yang kami lakukan.”
Duncan menjalani menisektomi lateral parsial pada lutut kirinya pada tahun 2000 setelah beberapa tulang rawan robek. Apa yang bisa menjadi awal dari akhir kemudian terbukti menjadi kemunduran yang cukup kecil, bahkan jika hal itu telah mengkompromikan keatletisannya sampai batas tertentu yang tak terukur dari waktu ke waktu.
Mengesampingkan defisit atletis, Duncan tetap menjadi kontributor yang aktif dan aktif di kedua ujung lapangan, menutupi tanah dalam situasi pick-and-roll, pulih untuk melindungi keranjang dan melawan orang-orang besar di pos. Bahkan di antara orang-orang hebat sepanjang masa, aktivitas fisik semacam itu umumnya memakan korban.
Tapi Duncan telah melewati badai yang bergerak lambat itu dengan tenang. Dan itu bukan karena kebetulan.
“Semua orang suka berpikir bahwa mungkin ada sesuatu di balik layar yang istimewa, sesuatu yang terjadi, tetapi sebenarnya tidak ada rahasia besar,” kata rekan setim Danny Green kepada Amick pada 2013. dia makan, kebiasaan tidurnya, peregangan, kebiasaan berolahraga di musim panas. … Dia tetap dalam kondisi prima.”
Dia juga masuk ring tinju.
Juru tulis San Antonio Express-News, Buck Harvey baru-baru ini berbicara dengan pelatih tinju Duncan, James Leija, yang menjelaskan kesehatan yang mengesankan dari ikon tersebut dengan mengatakan, “Kebanyakan pria terluka karena mereka tidak bugar dan berusaha mendapatkannya kembali. Tim tidak pernah keluar dari membentuk.”
Saat Duncan tidak bertinju, dia cenderung berlatih seni bela diri dengan pelatih Jason Echols.
Echols memberi tahu Harvey, “[Pelatihan] meningkatkan koordinasi tangan-mata Anda, secara harfiah menghubungkan otak Anda ke tubuh Anda. Dan saat Anda meletakkannya di tangan seseorang seperti Tim Duncan, itu bisa berubah menjadi sihir.”
Tidak ada yang ajaib sama sekali tentang keefektifan Duncan yang tahan lama. Ini adalah produk dari diet dan latihan rutin yang dibuat dengan hati-hati—dan komitmen tanpa henti untuk keduanya.
Dasar-dasar
Sedangkan orang-orang sezaman seperti Kobe Bryant dan Kevin Garnett membangun merek mereka dengan bantuan atletis elit, Duncan selalu berbeda. Embernya datang melalui gerak kaki, sentuhan lembut, dan kecerdasan — kualitas yang tidak terkikis seiring waktu.
Dan seiring berjalannya aset fisik, aset Duncan tidak terlalu sensitif terhadap waktu. Seperti yang dikatakan salah satu manajer umum kepada Ric Bucher dari Bleacher Report pada bulan April 2014, “Ini panjang dan tangannya. Tidak masalah jika lututnya memperlambatnya. Tangannya, lebih dari apa pun. Selama dia tidak menderita radang sendi dalam hal itu, dia bisa bermain di level tinggi.”
Kombinasi panjang dan sentuhan itu membuat Duncan menjadi sasaran empuk bagi pelintas dan finisher mahir dari mana saja di dekat area yang dicat. Akurasi jarak menengahnya telah surut selama bertahun-tahun, tetapi dia memiliki keunggulan yang signifikan dibandingkan banyak ukurannya. Dia juga seorang distributor suara yang rata-rata membuat 3,1 assist selama karirnya.
Gabungkan semuanya, dan orang hanya dapat menggambarkan repertoar Duncan sebagai awet muda — konglomerasi keterampilan terpelajar dan bakat bawaan yang mirip anggur. Waktu dapat membawa vertikal setinggi langit kembali ke bumi, tetapi berdampak kecil pada dasar-dasar bola basket.
Sama seperti San Antonio yang telah menjadi model untuk waralaba lain, Duncan adalah bukti teladan dari nilai kerja keras dan IQ permainan yang terus berkembang. Buktinya ada pada angka dan kesuksesannya yang sangat berkelanjutan.
Orang lain telah memainkan peran penting dalam kemenangan, tetapi pencapaian individu Duncan adalah hal-hal yang menjadi legenda NBA.
Jiwa
Setidaknya ada satu karakteristik yang membedakan dan umum dimiliki di antara legenda tersebut: Mereka memiliki hasrat yang langka terhadap permainan itu sendiri.
Penampilannya sangat menipu dengan Duncan yang tabah. Kecuali pompa tinju sesekali, dia mungkin superstar paling tidak demonstratif dalam ingatan baru-baru ini. Seseorang dapat dengan mudah salah mengira sikapnya yang datar sebagai ketidakpedulian, tetapi persepsi itu sangat salah.
“Sejauh tentang bola basket dan kecintaannya pada permainan, itu tidak berubah dalam 17 tahun saya mengenalnya,” kata mantan rekan setimnya Stephen Jackson kepada Bucher. “Segera setelah musim berakhir, saya jamin tidak ada tiga orang di liga yang akan berada di gym sebelum dia.”
Lupakan eksterior yang acuh tak acuh. Ingat etos kerja, kesibukan dan kemampuan untuk menyampaikan dalam genggaman.
“Dia berbeda karena ini adalah api internal,” kata mantan asisten pelatih Spurs dan asisten manajer umum saat ini Sean Marks, per Bucher. “Dia tidak akan pernah mengatakannya, tapi saya pikir dia ingin dikenang sebagai salah satu yang terbaik—penyerang kekuatan terbaik, lima besar sepanjang masa. Anda tidak akan pernah mendengar itu keluar dari mulutnya, tapi jauh di lubuk hatinya.” .”
Api itu terlihat penuh selama musim pemenang gelar 2013-14. Menjelang kekalahan sengit di Final tahun 2013, Duncan menjalankan misi, dengan alasan “rasa tidak enak” di mulut San Antonio. Ini adalah usaha emosional bagi Duncan, usaha pribadi.
Oleh karena itu, mungkin kita tidak perlu heran bahwa kisahnya akan berlanjut—kali ini dengan lebih banyak bantuan daripada sebelumnya.